Victor Wembanyama teve outro desempenho nos playoffs que pareceu maior do que o placar, e o San Antonio Spurs está agora a duas vitórias das finais da Conferência Oeste.
A estrela de 22 anos dominou as duas pontas da quadra na noite de sexta-feira com 39 pontos, 15 rebotes e cinco bloqueios na vitória do Spurs sobre o Minnesota Timberwolves por 115 a 108 no Target Center, garantindo uma vantagem de 2 a 1 na série do segundo turno.
Wembanyama acertou 13 de 18 arremessos de campo e apagou repetidamente as posses de Minnesota antes mesmo que elas pudessem se desenvolver. Seu impacto se estendeu muito além dos cinco bloqueios oficiais, já que os jogadores do Timberwolves evitavam consistentemente atacar a pintura ou se contentavam com tentativas difíceis ao seu redor.
Os Spurs precisavam de tudo isso depois que Minnesota se recuperou de uma sequência de abertura brutal. Os Timberwolves erraram os primeiros 12 arremessos e ficaram para trás por 18-3, mas Anthony Edwards os arrastou de volta ao jogo com outro desempenho explosivo na pós-temporada.
Edwards terminou com 32 pontos e 14 rebotes enquanto jogava com o joelho esquerdo hiperestendido que o deixou de lado por um breve período nos playoffs. Ele marcou 22 pontos no primeiro tempo, incluindo um chute de 31 pés no final do primeiro quarto que energizou a multidão.
Minnesota finalmente empatou o jogo aos 51 no intervalo, depois que Jaden McDaniels fez um três na campainha, e os Wolves continuaram pressionando no segundo tempo, apesar de lutarem contra o tamanho e a proteção do aro do San Antonio.
A sequência decisiva veio no meio do quarto período, quando McDaniels marcou a quinta falta de Wembanyama e reduziu o déficit para 99-98 faltando 6:18 para o final. Por um momento, o jogo parecia pronto para virar para Minnesota.
Em vez disso, o próprio Wembanyama fechou a porta.
Depois de uma breve pausa, a estrela do Spurs voltou e marcou 16 pontos no quarto período sem mostrar hesitação ou preocupação com problemas graves. Seu maior arremesso veio faltando pouco mais de três minutos para o final, quando ele respondeu a uma cesta de três pontos de Naz Reid com uma de sua autoria para restaurar uma vantagem de seis pontos.
Na posse seguinte, Reid lançou outro três no final do relógio que ricocheteou no aro, e Wembanyama garantiu o rebote para ajudar o San Antonio a recuperar o controle.
De’Aaron Fox somou 17 pontos e cinco assistências, enquanto o estreante Stephon Castle continuou sua forte pós-temporada com 13 pontos e 12 assistências. Castle registrou o melhor time com mais 17 e manteve repetidamente o ataque organizado quando Minnesota aplicou pressão.
O espaçamento do San Antonio também criou problemas ao longo do segundo tempo. O Spurs acertou 6 de 10 na faixa de três pontos no terceiro quarto, forçando a defesa do Minnesota a se afastar da borda e criando pistas para Fox e Wembanyama.
Naz Reid terminou com 18 pontos e nove rebotes para o Minnesota, mas Julius Randle e McDaniels lutaram muito contra o alcance e o timing de Wembanyama. A dupla combinou para acertar apenas 8 de 34 arremessos de campo.
Agora a pressão muda diretamente para os Timberwolves rumo ao jogo 4 na noite de domingo em Minneapolis. Minnesota evitou o pânico depois de perder o jogo 2 por 38 pontos, mas outra derrota deixaria os Wolves enfrentando a eliminação contra um time do Spurs que de repente parece estar totalmente no controle da série.