O New York Knicks entrou na Filadélfia enfrentando um time desesperado do 76ers e saiu com algo ainda mais valioso do que uma vitória fora de casa. Atrás de outra aquisição de Jalen Brunson no quarto período, os Knicks venceram os Sixers por 108-94 na noite de sexta-feira para conquistar uma vantagem de 3-0 nas semifinais da Conferência Leste.
Nova York está agora a uma vitória de uma segunda viagem consecutiva às finais da Conferência Leste, e a pressão sobre a Filadélfia atingiu o limite.
Brunson mais uma vez parecia preparado para o momento da pós-temporada. Depois de abrir a noite com apenas 2 de 8 arremessos de campo, o astro dos Knicks se acomodou e terminou com 33 pontos e nove assistências enquanto controlava o jogo no final.
A reta decisiva veio no meio do quarto período, depois que o Filadélfia reduziu o déficit para quatro. Quentin Grimes treinou três consecutivos para fazer 88-84 e trouxe a arena de volta à vida por um breve período, mas o núcleo de Villanova que remodelou os Knicks respondeu imediatamente.
Josh Hart e Mikal Bridges marcaram em posses consecutivas antes de Brunson enterrar um três profundos no topo da chave que aumentou a vantagem para 95-86 durante uma sequência esmagadora de 9-0. Milhares de fãs dos Knicks dentro da Xfinity Mobile Arena explodiram quando o ímpeto da Filadélfia desapareceu quase instantaneamente.
Bridges somou 23 pontos em 8 de 14 arremessos, enquanto Hart terminou com 12 pontos e 11 rebotes. O trio puniu repetidamente as falhas defensivas do Filadélfia em ações de transição e meia quadra durante o tempo de vitória.
Os Knicks também receberam um grande impulso de Landry Shamet, que entrou na noite com apenas 14 pontos no total na pós-temporada. Ele marcou 15 pontos no banco e acertou três pontos importantes no final do terceiro quarto, aumentando a vantagem para nove.
Nova York venceu apesar de ter perdido OG Anunoby, que permaneceu afastado dos gramados devido a uma distensão no tendão da coxa direita. Os Knicks já venceram seis jogos consecutivos dos playoffs e continuam parecendo mais profundos e conectados a cada rodada.
Filadélfia teve suas chances cedo. Paul George marcou 15 pontos no primeiro quarto, enquanto os Sixers construíam uma vantagem de 12 pontos, e Joel Embiid voltou depois de perder o jogo 2 com uma torção no tornozelo direito e dor no quadril direito para marcar 18 pontos com seis rebotes e cinco assistências.
Mas o jogo virou depois do intervalo. George não conseguiu marcar após o primeiro quarto e errou os últimos nove arremessos. Tyrese Maxey terminou com 17 pontos e sete assistências, mas nem ele nem George tentaram um único lance livre.
Essa diferença tornou-se impossível de ignorar. Os Knicks tentaram 32 lances livres em comparação com apenas 16 do Filadélfia, forçando consistentemente o contato enquanto controlavam a tinta e o vidro.
Agora os Sixers enfrentam a realidade de precisar de quatro vitórias consecutivas contra um time dos Knicks que parece cada vez mais confortável em momentos de alta pressão.
O jogo 4 é domingo na Filadélfia.