O Los Angeles Lakers saiu do Paycom Center com outra derrota dolorosa nas semifinais da Conferência Oeste, caindo 125-107 para o Oklahoma City Thunder na noite de quinta-feira. Austin Reaves, que teve um desempenho de 31 pontos, disse que o terceiro quarto definiu tudo.
“Terceiro quarto”, disse Reaves quando questionado sobre o ponto de viragem. “Não sei, meio que o fim do terceiro quarto. 22 a 36 no terceiro quarto sem Shai no chão. Acho que esse foi o jogo.”
Esse trecho veio depois que Los Angeles controlou brevemente o ímpeto, mas a corrida de Oklahoma City sem Shai Gilgeous-Alexander na quadra virou o jogo. Reaves apontou diretamente para essa sequência como o ponto de separação em uma série que o Thunder agora lidera por 2 a 0.
O Lakers novamente lutou com a segurança da bola, terminando com 21 viradas que se transformaram em 28 pontos no Oklahoma City. Reaves disse que a margem se torna impossível contra uma defesa baseada na pressão e nos desvios.
“Tivemos 20 viradas para 28 pontos. 21 viradas para 28 pontos”, disse Reaves. “É difícil vencer jogos como esse.”
A identidade do Oklahoma City centrou-se em forçar erros durante toda a temporada, e isso foi levado diretamente para a pós-temporada. Reaves reconheceu que o Lakers entende o desafio, mas a execução não atendeu aos requisitos.
“Você não vai ser perfeito”, disse ele. “Só estou tentando eliminar as viradas de bola viva, onde eles conseguem bandejas de contra-ataque rápidas, três ou enterradas. Tente limitá-las.”
O perfil defensivo do Thunder tem sido consistente ao longo de dois jogos, com pressão constante nas pistas de passe e disputas físicas nas investidas. Reaves apontou essas tendências ao fazer referência às classificações defensivas e às taxas de faltas em toda a liga.
“Eles estão entre os cinco primeiros em basicamente todas as estatísticas defensivas e em 23º ou 24º lugar em faltas cometidas por jogo”, disse ele. “Eles fazem um trabalho muito bom em não cometer faltas. Eles conseguem muitos desvios, roubos de bola e coisas assim.”
A fisicalidade também se espalhou pelas próprias interações de Reaves no jogo, onde ele estendeu as trocas com os árbitros. Ele disse que a frustração veio de como um momento foi tratado, e não de um acúmulo ao longo do jogo.
“Senti que fui respeitoso com todos eles a noite toda”, disse Reaves. “Há um milhão de vezes no passado em que eu disse coisas muito piores.”
Ele descreveu uma sequência específica durante uma situação de ponta de bola em que tentou ajustar o posicionamento, mas sentiu que foi confrontado de forma agressiva.
“Achei que era desrespeitoso”, disse ele. “Ele se virou e gritou na minha cara. Eu disse a ele que não estava sendo desrespeitoso. Eu disse a ele que se fizesse isso com ele primeiro, teria contratado um técnico.”
Reaves disse que o incidente não se tratou de uma escalada, mas de como a comunicação se desenrolou em um ambiente de playoff de alta pressão.
“Senti que a única razão pela qual não consegui um técnico foi porque ele sabia que estava errado”, disse ele.
Apesar da derrota, a pontuação de Reaves foi um grande ponto positivo para Los Angeles. Ele chutou com eficiência e forneceu pressão consistente contra a defesa perimetral do Oklahoma City, mas manteve o foco na execução da equipe em vez da produção individual.
Quando questionado sobre ritmo e conforto na quadra, Reaves foi breve.
“Ótimo”, disse ele quando questionado sobre suas pernas.
O Lakers agora volta para casa enfrentando uma desvantagem de 2 a 0 na série, com o jogo 3 marcado para sábado. Reaves disse que o foco não é complicado: reduzir erros e sustentar a posse de bola por mais tempo contra uma defesa que pune todas as chances extras.
“Você só precisa limpar isso”, disse ele.