O Los Angeles Lakers deixou o Oklahoma City perdendo por 2 a 0 nas semifinais da Conferência Oeste após uma Perda 125-107e Luke Kennard apontou para um fator que continua a definir a série. A capacidade do Thunder de transformar erros em ataque imediato moldou ambos os jogos.
“Sim. Fazemos um bom trabalho ao capitalizar as rotações”, disse Kennard após o Jogo 2. “Isso será algo importante para nós.”
Oklahoma City adotou essa identidade ao longo da série, forçando erros de bola viva e convertendo-os em pontuação de transição. Kennard disse que o Lakers sabia o que estava por vir, mas a execução continua sendo o separador.
“Nós sabíamos disso, sua fisicalidade”, disse ele. “Só precisamos ficar equilibrados e sob controle quando eles fazem essas corridas.”
O Lakers tem sido competitivo em ambos os jogos, inclusive assumindo a liderança no intervalo em uma das primeiras oscilações da série. Kennard disse que esses momentos mostram o que é possível, mas também o que ainda precisa ser concluído ao longo de um jogo completo.
“E acho que fizemos um bom trabalho no geral”, disse Kennard. “Mas será necessário um jogo completo, 48 minutos completos.”
Los Angeles gerou repetidamente posses de qualidade, mas não as sustentou por tempo suficiente para acompanhar o ritmo de Oklahoma City. Kennard destacou que a diferença muitas vezes se resume à seleção do chute após quebrar a pressão.
“Estivemos em ótimas posições durante todo o jogo”, disse ele. “Assumir a liderança no intervalo, o que é enorme, mas, novamente, precisamos cuidar da bola. Dê uma boa olhada na quadra sempre que puder e tente tirar proveito disso.”
Um fator importante em ambos os jogos foi a segunda unidade do Oklahoma City, principalmente sua velocidade e pressão defensiva. Kennard apontou os grupos de banco do Thunder como um ponto de swing consistente.
“Esses caras chegam, são uma faísca para eles na quadra e nós sabemos disso”, disse ele. “Eles ganharam esses minutos e isso é por nossa conta.”
Quando questionado sobre como o Lakers pode responder, Kennard foi direto sobre responsabilidade e ajuste, especialmente quando Shai Gilgeous-Alexander está fora da quadra. O Thunder ainda controlou esses minutos, apesar da ausência ocasional de seu MVP.
“Precisamos ser melhores com isso e tentar eliminá-los quando pudermos”, disse ele. “Especialmente quando Shai está fora do jogo. Eles ganharam esses minutos e isso é por nossa conta. É por minha conta.”
Kennard enfatizou que o ajuste não é apenas tático, mas físico. Ele disse que o Lakers deve aumentar seu nível de contato e resistência para evitar que Oklahoma City dite o ritmo.
“Precisamos melhorar nossa fisicalidade”, disse Kennard. “Quando Shai sai da quadra, nós realmente temos que sentar e defender e tentar eliminar alguns desses caras.”
Com a série mudando para Los Angeles para o Jogo 3, Kennard disse que o foco deve estar na execução e não em fatores externos, incluindo as discussões oficiais que cercaram ambos os jogos.
“Não fazemos ligações nem nada parecido”, disse ele. “Precisamos permanecer no jogo, manter a cabeça no jogo e estar sob controle.”
Ele acrescentou que as oscilações emocionais não podem interromper a estrutura, especialmente contra um time campeão em título que prospera com o ímpeto.
“É um jogo de corridas”, disse Kennard. “Não podemos permitir que chamadas ou erros, turnovers afetem a forma como jogamos e como executamos.”
Apesar da desvantagem de 0-2, Kennard disse que a abordagem não muda antes do próximo jogo em casa. O Lakers precisará proteger sua quadra enquanto tenta desacelerar o ritmo do Oklahoma City.
“Temos que ir para casa e proteger o tribunal de origem”, disse ele. “Fizemos um trabalho decente até agora nos playoffs e essa deve ser a nossa mentalidade.”
O jogo 3 agora se torna um ponto de resposta crítico, com Los Angeles precisando de posses mais limpas, resistência defensiva mais forte e um esforço completo de 48 minutos para evitar cair ainda mais no buraco da série.