O Cleveland Cavaliers finalmente encontrou as respostas que faltavam no final do jogo.
Depois de desperdiçar chances de embreagem nos dois primeiros jogos das semifinais da Conferência Leste, o Cleveland fechou mais forte na noite de sábado e venceu o Detroit Pistons por 116 a 109 na Rocket Arena, reduzindo o déficit da série para 2 a 1.
A finalização pertenceu a James Harden e Max Strus. Harden, que recebeu críticas por reviravoltas tardias nos dois primeiros jogos, acertou três chutes fortes nos minutos finais, enquanto Strus fez a jogada que virou o jogo para sempre com um roubo de bola e uma bandeja que colocou os Cavaliers à frente por 106-104 com 2:28 restantes.
Essa sequência veio depois que Strus aproveitou o passe de Cade Cunningham perto do meio da quadra, cronometrou a jogada perfeitamente e transformou-a na maior cesta da noite do Cleveland. O técnico do Cavs, Kenny Atkinson, classificou-a como a jogada vencedora do jogo.
Donovan Mitchell carregou Cleveland durante grande parte da noite com 35 pontos e 10 rebotes, e Harden terminou com 19 pontos. Jarrett Allen acrescentou 18, enquanto os Cavaliers contavam com seus melhores jogadores quando cada posse de bola era importante.
Cleveland também teve o tipo de execução tardia que faltava no início da série. Harden respondeu à cesta de Cunningham com um salto para trás, depois restaurou a liderança novamente com um flutuador curto antes de enterrar o decisivo passo para trás de 3 pontos faltando 25 segundos para o fim para fazer 113-109.
Cunningham ainda produziu uma linha estatística importante, marcando 27 pontos, 10 rebotes e 10 assistências em seu segundo triplo-duplo na pós-temporada. Mas as suas oito reviravoltas, incluindo três logo após o roubo de Strus, prejudicaram o que de outra forma tinha sido uma noite brilhante.
Houve 11 mudanças de liderança em um jogo que permaneceu acirrado quase todo o tempo. Detroit liderava por até oito, mas Cleveland acertou 58 por cento do campo e fez jogadas suficientes na reta final para evitar cair em um buraco de 3-0.
Mitchell também alcançou 2.000 pontos na pós-temporada em seu 73º jogo, empatando como o terceiro mais rápido entre os jogadores ativos e o nono na história da NBA. Para Cleveland, esse marco e a vitória de retorno importavam menos do que o quadro geral: a série está viva novamente.
Tobias Harris marcou 21 pontos pelo Detroit, que viu sua seqüência de cinco vitórias consecutivas nos playoffs terminar. Os Pistons ainda estão no controle do confronto, mas o Jogo 3 mostrou que o Cleveland ainda pode vencer a batalha pela posse de bola quando suas estrelas atuam sob pressão.
Os Cavaliers tentarão igualar a série no jogo 4 na noite de segunda-feira em Cleveland.