Tracy McGrady revisitou um dos cenários “e se” mais intrigantes de seus primeiros anos na NBA, revelando em um conversa com Brandon “Scoop B” Robinson que os Chicago Bulls já demonstraram grande interesse em adquiri-lo durante o final dos anos 1990 e início dos anos 2000, um período ainda definido pelo rescaldo de sua dinastia.
McGrady explicou que o ex-executivo dos Bulls, Jerry Krause, tinha um fascínio de longa data por seu potencial antes de chegar ao estrelato. Ele descreveu o contato repetido por meio de sua representação enquanto Chicago explorava maneiras de trazê-lo para a organização.
“Você não sabe o tipo de obsessão que Jerry Krause tinha por mim”, disse McGrady. “Era ridículo. Ele costumava dizer ao meu agente, Arn Tellem: ‘Krause diz que virá buscá-lo quando você for um agente livre'”.
McGrady acrescentou que as discussões não se limitaram ao planejamento futuro. Ele lembrou que Chicago fez tentativas de se posicionar para uma mudança durante períodos importantes de transição no início de sua carreira.
“Ele tentou fazer as coisas acontecerem na noite anterior ao recrutamento e novamente em 2000”, disse ele.
O elemento mais marcante da discussão envolveu os rumores que teriam mandado Scottie Pippen para fora de Chicago em troca do jovem guarda, um cenário que McGrady abordou com cautela e perspectiva.
“Você está falando sobre trocar um jogador Top 50 (Pippen) por um novato que não está pronto”, disse McGrady. “Isso coloca muita pressão sobre um jovem de 18 anos. Estar ao lado de MJ? Não é uma boa aparência.”
Na época, Pippen continuava sendo um dos atacantes de duas vias mais talentosos da história da liga, enquanto McGrady ainda estava se tornando o artilheiro do perímetro que mais tarde se tornaria um campeão de pontuação múltipla. O contraste nos estágios da carreira ressalta por que tal acordo nunca se materializou.
McGrady também conectou o interesse dos Bulls a um padrão mais amplo de quase-movimentos que moldou sua carreira. Ele fez referência a discussões anteriores envolvendo Filadélfia e outras franquias, reforçando a frequência com que seu nome aparecia em conversas comerciais antes de atingir o status completo de All-Star.
Ele observou que essas situações contribuíram para uma carreira repleta de cronogramas alternativos. “Toda a minha carreira foi uma hipótese”, disse ele, apontando para vários cenários de início de carreira que nunca se concretizaram.
A suposta busca dos Bulls se enquadra no contexto mais amplo de uma franquia em busca de uma identidade pós-dinastia após a segunda saída de Michael Jordan. Qualquer movimento envolvendo Pippen durante esse período teria consequências estruturais importantes para a direção do elenco e o cronograma competitivo de Chicago.
McGrady finalmente entrou na liga em 1997 e construiu seu próprio legado como um dos artilheiros de perímetro mais habilidosos de sua época, enquanto os Bulls faziam a transição para uma fase de reconstrução que se afastava do núcleo do campeonato.