O Los Angeles Lakers entra no jogo 3 das semifinais da Conferência Oeste de 2026 perdendo por 0-2 para o Oklahoma City Thunder, e Marcus Smart entrou no centro da conversa como líder e estabilizador. Seguindo um Perda por 125-107 no jogo 2 no Paycom Center, Smart refletiu sobre o momento com clareza e não com frustração.
“Tem sido ótimo, cara”, disse Smart sobre retornar a Oklahoma, onde estrelou no Oklahoma State, por Brandon “Scoop B” Robinson. “Tem sido uma ótima experiência estar de volta. Foi divertido – cada parte disso.”
A camada emocional da série adicionou contexto ao desempenho de Smart, mas o guarda do Lakers deixou claro que o foco continua na execução. “Às vezes. Definitivamente. Especialmente nesta área”, disse ele quando questionado sobre nostalgia. “É ainda melhor quando me deixam brincar um pouco mais, sabe?”
Los Angeles agora enfrenta uma grande desvantagem de 0-2, depois que o Oklahoma City controlou os dois jogos com defesa física e pontuação profunda. O Thunder venceu os dois primeiros confrontos por uma margem média de 18 pontos, mesmo com o MVP Shai Gilgeous-Alexander com média de apenas 19 pontos por jogo na série.
Apesar disso, a mensagem de Smart permaneceu consistente. “Estou apenas tentando ser tudo o que a equipe precisa, sempre que ela precisa”, disse ele. “Essa é a beleza de mim e do meu conjunto de habilidades. Eu poderia fazer um pouco de tudo, então estou apenas tentando jogar um jogo em que me encaixe.”
O papel de Smart expandiu-se significativamente na pós-temporada. Com Luka Doncic afastado dos gramados devido a uma distensão no tendão da coxa, o Lakers se apoiou na identidade bidirecional de Smart, e suas médias nos playoffs refletem a mudança: 14,3 pontos, 5,7 assistências e perturbações defensivas constantes.
O guarda veterano também apontou sua experiência anterior nos playoffs como um ponto de referência para a sobrevivência. “No meu último ano em Boston, perdemos por 0-3”, disse Smart. “Oh meu Deus. Voltamos todo o caminho e empurramos para o Jogo 7. Então, você sabe, já estive aqui antes. E não é fácil, obviamente.”
A sequência do Celtics terminou com uma derrota no jogo 7, mas Smart enfatizou o padrão competitivo que estabeleceu. O Lakers agora volta para casa sabendo que nenhum time da NBA jamais superou uma desvantagem de 0-3, tornando o jogo 3 na Crypto.com Arena um momento crítico.
O tom de liderança de Smart mudou para a responsabilidade ao discutir a motivação. “Oh cara, minha família, vida, Deus”, disse ele. “Mas vocês sabem, meus companheiros de equipe, tipo, realmente, vocês sabem, Deus é a chave principal. Ele me deu a oportunidade de viver meus sonhos e ser abençoado o suficiente para ter saúde o suficiente para pisar naquela quadra todos os dias. Essa é a minha motivação.”
O Lakers precisará dessa mentalidade imediatamente. Oklahoma City foi impulsionado pelos 23 pontos por jogo de Chet Holmgren na série, pela pontuação eficiente de Ajay Mitchell no lugar de Jalen Williams e por uma rotação profunda que superou consistentemente Los Angeles no segundo tempo.
Mesmo assim, Smart continua focado na oportunidade que tem pela frente. “Estou muito animado para voltar a Los Angeles e ficar na frente do meu público”, disse ele. “Você sabe, apoie um pouco de energia e, com sorte, consiga uma vitória.”
O jogo 3 chega no sábado à noite em Los Angeles, onde Smart e o Lakers tentarão mudar o ímpeto contra um time do Thunder que controlou o ritmo, os rebotes e a pressão defensiva em dois jogos.
A margem de erro desapareceu, mas a voz de Smart sugere que a crença permanece intacta dentro do vestiário.