Mitch Johnson deu uma das coletivas de imprensa pós-jogo mais contundentes da pós-temporada após o Derrota do San Antonio Spurs por 114 a 109 para o Minnesota Timberwolves no domingo no Target Center, jogo definido pela expulsão precoce de Victor Wembanyama após falta flagrante 2 sobre Naz Reid.
O técnico do Spurs enquadrou a noite em torno da fisicalidade e da arbitragem, apontando para o que ele acredita ter se tornado um problema constante na forma como sua jovem estrela é defendida em toda a liga.
“Está chegando a um ponto que se as pessoas responsáveis por controlar o jogo e proteger a fisicalidade do jogo não fizerem isso, então em algum momento ele terá que se proteger”, disse Johnson. “Já faz algum tempo que pedimos a ele para fazer isso.”
Johnson reconheceu a gravidade da falta ao mesmo tempo em que enfatizou a condição de Reid após o contato. “Essa ligação, estou feliz que Naz Reid estava bem e parecia que a ligação era justificada”, disse ele.
Mas seu tom se aguçou à medida que ele expandia a preocupação mais ampla. “A fisicalidade que as pessoas tentam impor a ele e a falta de proteção são realmente decepcionantes”, disse Johnson. “Em algum nível, está começando a ficar realmente nojento apenas em termos de quando ele tenta lutar contra as coisas e ser profissional e maduro e lidar com algumas dessas coisas.”
Ele acrescentou: “A cada jogada em cada parte da quadra, as pessoas estão tentando impor sua fisicalidade a ele. Eu entendo. Nós entendemos. Isso faz parte do jogo. Mas em algum momento… em algum momento, ele deve ser protegido.”
Johnson enfatizou que a situação não se trata de encorajar a retaliação, mas de sobreviver em contato constante. “Ele foi expulso. Ele foi empurrado para baixo na transição, correndo livremente, todas essas coisas. Ele não reclama uma única vez. Nós não reclamamos porque só vamos brincar. Nós realmente não damos a mínima. Desculpe minha linguagem.”
Ele continuou: “Em algum momento, ele deveria ser protegido. E se não, ele terá que se proteger. E, infelizmente, coisas assim acontecem”.
Quando questionado se a reacção de Wembanyama resultou de frustração, Johnson rejeitou a formulação. “Não, acho que é ser atingido em todas as jogadas”, disse ele.
O técnico do Spurs também abordou se a disciplina da liga deveria se estender além da expulsão. “Não. Novamente, eu nem conheço a legalidade ou as regras, mas não houve intenção alguma”, disse Johnson. “Eles fizeram o que fizeram por causa do resultado da peça. Que assim seja, mas acho que seria ridículo ter qualquer coisa além disso.”
Apesar da polêmica, Johnson elogiou a forma como seu grupo respondeu depois que a expulsão alterou a estrutura do jogo.
“Fenomenal”, disse ele. “Estávamos liderando até o final e eles acertaram alguns chutes. Nós não fizemos. Mas achei a reação fenomenal.”
O jogo em si ficou atrás de um quarto período dominante de Anthony Edwards, que marcou 36 pontos, enquanto Minnesota capitalizou no final para igualar a série por 2-2. Os Spurs, liderados por De’Aaron Fox e Stephon Castle, mantiveram o ritmo ofensivo, mas lutaram para fechar a posse de bola sem a âncora na área.
Os comentários de Johnson agora direcionam a atenção para o jogo 5 em San Antonio, onde a disponibilidade de Wembanyama será determinada pela análise da liga. A série, já intensa, passou agora para uma fase mais volátil, moldada tanto pelo debate oficial como pela execução em tribunal.