Dylan Harper manteve o foco na compostura e resiliência após o San Antonio Spurs perdeu por 114 a 109 para o Minnesota Timberwolves no jogo 4 no domingo no Target Center. A derrota empatou a série do segundo turno em 2 a 2 e ocorreu em um jogo que mudou rapidamente após a expulsão precoce de Victor Wembanyama.
Harper disse que o confronto nunca seria limpo ou fácil. “Acho que foi um jogo muito físico do início ao fim”, disse ele. “Obviamente, acho que há muitos agarramentos, empurrões e empurrões. Mas, quero dizer, isso faz parte do jogo.”
Quando Wembanyama foi forçado a sair após uma falta flagrante 2 sobre Naz Reid, Harper disse que a resposta dos Spurs deveria ser coletiva. “O próximo homem a subir, ele tem que se apresentar”, disse ele. “E acho que todos nós fizemos um ótimo trabalho e apenas controlamos o que podíamos controlar no final do dia.”
Harper também abordou a jogada que mandou Wembanyama para o vestiário, dizendo que entendia a frustração, mas não acreditava que o contato fosse para machucar alguém. “Você nunca quer que ninguém se machuque”, disse Harper. “Posso ver de onde ele veio. Não acho que tenha sido intencional.”
Ele acrescentou que o momento veio de um jogador tentando se defender em um jogo que já havia se tornado brutal. “Era mais como se eles continuassem me agarrando”, disse Harper. “Sabe, estou tentando me proteger porque ninguém mais vai me proteger.”
San Antonio ainda teve uma chance no final, mesmo sem sua âncora de 2,10 metros. Harper disse que os Spurs confiaram em sua profundidade e mentalidade, especialmente depois que Luke Kornet entrou na rotação da quadra de ataque. “Ele fez um ótimo trabalho”, disse Harper. “Ele fez o melhor trabalho que pôde, obviamente. O jogo foi muito físico, empurrando e empurrando, mas ele se esforçou muito para nós.”
Harper disse que o sucesso dos Spurs fora de casa nesta pós-temporada deu-lhes confiança em ambientes difíceis, mas o jogo 4 também mostrou as pequenas margens que importam nos playoffs. “Você só precisa definir seus detalhes”, disse ele. “Você só precisa fortalecer a equipe nas pequenas coisas.”
Essa lição foi levada à sua visão da série como um todo. “Primeiro a quatro”, disse Harper. “Este ano não seria fácil. Todos nós sabíamos disso.”
Mesmo com a decepção de desperdiçar a oportunidade de assumir o controle, Harper se recusou a deixar a derrota se tornar maior do que a própria série. “Acho que vamos manter a cabeça erguida”, disse ele. “Não há nada para ficar triste.”
Ele também apontou para a repetida necessidade dos Spurs de se ajustarem rapidamente. “É o próximo homem”, disse Harper. “Nós meio que estivemos lá na última série quando ele saiu, no terceiro jogo.”
Harper terminou com 24 pontos e San Antonio conseguiu mais 24 de De’Aaron Fox, mas a execução tardia de Minnesota e a noite de 36 pontos de Anthony Edwards foram decisivas. Os Spurs agora voltam para casa para o Jogo 5 com o status de Wembanyama ainda em análise e uma série que se tornou ainda mais física e emocional do que o esperado.
Harper disse que a resposta é simples, mesmo em um jogo caótico de playoffs. “Apenas ficar juntos, estar juntos e lutar até o fim com seu grupo de rapazes”, disse ele. “Então, quero dizer, para nós, acho que aprendemos a ficar juntos e a não ficar muito deprimidos, nem muito chapados.”