Julius Randle não parecia derrotado após o Minnesota Timberwolves perdeu por 126-97 para o San Antonio Spurs no jogo 5 na noite de terça-feira, mas ele admitiu abertamente que os Lobos estão ficando sem espaço para erros.
Minnesota agora está atrás da série da segunda rodada por 3 a 2, depois de mais um jogo repleto de oscilações de ímpeto, quebras defensivas e longas secas de pontuação. Randle apontou uma questão acima de tudo: disciplina.
“Acho que simplesmente não tive disciplina para fazer o que estava funcionando”, disse Randle após o jogo. “O ataque é difícil de conseguir, então temos algum sucesso em algo que precisamos manter e só precisamos ter disciplina e paciência para fazê-lo.”
Os Timberwolves eliminaram uma desvantagem de 18 pontos no início do terceiro quarto e empataram o jogo em 61, após abrir o intervalo com uma sequência de 14-2. A recuperação desapareceu rapidamente quando o San Antonio recuperou o controle atrás de Victor Wembanyama, que terminou com 27 pontos, 17 rebotes e três bloqueios.
Randle acreditava que Minnesota encontrou brevemente uma fórmula que funcionou ofensivamente, tirando a pressão de Anthony Edwards contra as armadilhas agressivas de San Antonio.
“Apenas saindo da bola e colocando algumas telas para ele”, disse Randle. “Então eles não podem simplesmente prendê-lo quando ele dribla no meio da quadra.”
Randle explicou como os Spurs construíram sua defesa em torno de forçar a bola para fora das mãos de Edwards antes de canalizar tudo de volta para Wembanyama, perto da borda.
“Cada vez que ele dribla metade da quadra, eles ficam presos e então se espalham quando desmaiamos”, disse Randle. “Tentando canalizar tudo de volta para a borda com Wemby.”
O atacante do Timberwolves acrescentou que Edwards se tornou mais eficaz quando Minnesota o usou como artilheiro fora da bola, em vez de permitir que o San Antonio carregasse imediatamente.
“Acho que apenas tirá-lo um pouco da bola e deixá-lo sair de algumas telas para onde eles simplesmente não possam prendê-lo assim que ele tiver a bola”, disse Randle.
Randle terminou com 17 pontos e 10 rebotes, mas registrou apenas uma assistência, dando continuidade a uma tendência na série em que suas oportunidades de jogo caíram drasticamente. Questionado sobre a queda nas assistências, ele admitiu que ainda precisa estudar o filme.
“Não tenho certeza”, disse Randle. “Tenho que olhar a fita.”
Ele também sugeriu que Minnesota pode precisar reposicioná-lo ofensivamente para desbloquear mais oportunidades de criação.
“Talvez apenas conseguir mais posições onde eu possa jogar”, disse Randle. “Receber rolos curtos ou no bolso ou nos cotovelos, seja lá o que for.”
Os problemas de confronto criados por Wembanyama permaneceram centrais durante toda a noite. A estrela do Spurs marcou 18 pontos apenas no primeiro quarto e puniu repetidamente as lentas rotações defensivas do Minnesota.
“Wemby é super agressivo para começar o jogo, então desacelere-o um pouco também”, disse Randle.
Mesmo após a abertura explosiva de Wembanyama, Randle achou que o Minnesota melhorou defensivamente no final do jogo.
“Ele tinha 16 para iniciar o jogo nos primeiros seis ou sete minutos e depois terminou com 27”, disse Randle. “Então, acho que fizemos um bom trabalho ao atrasá-lo.”
Mesmo assim, ele enfatizou que Minnesota deve enfrentar Wembanyama mais cedo e fazê-lo trabalhar antes de encontrar ritmo.
“Só precisamos fazer um trabalho melhor como equipe para não deixá-lo ser tão agressivo no início do jogo”, disse Randle. “Mostre a ele mais alguns corpos, seja um pouco mais físico.”
Minnesota agora volta para casa enfrentando a eliminação no jogo 6 na noite de sexta-feira, enquanto San Antonio está a uma vitória de enfrentar o Oklahoma City Thunder nas finais da Conferência Oeste.