Julius Randle manteve o foco no processo em vez do pânico enquanto o Minnesota Timberwolves se preparava para o jogo 4 contra o San Antonio Spurs, enfatizando que o ataque está criando looks que podem resistir mesmo sob pressão dos playoffs.
“Sim, foi o que o técnico disse. Sinto que foi repetível”, disse Randle, apontando para a qualidade de chute que Minnesota gerou no jogo 3. “Conseguimos um monte de chutes bons, então vou tentar derrubá-los neste jogo, com certeza.”
O atacante do Timberwolves acreditou que a estrutura está funcionando, mesmo que os resultados tenham oscilado contra o tamanho de Victor Wembanyama e San Antonio.
“Não se trata realmente de resultados”, disse Randle. “Obviamente, agora o que importa são os resultados, você quer vencer, mas no processo das coisas, sentimos que gostamos do que fizemos. Sinto que faremos mais esses arremessos do que sentiremos falta deles.”
A abordagem de Minnesota se apoiou mais fortemente na criação de espaçamento e perímetro à medida que a série progredia. Essa mudança ficou evidente no jogo 3, onde os Wolves tentaram repetidamente afastar a defesa dos Spurs da borda antes de atacar em declive.
Randle disse que esse ajuste se adapta ao seu jogo. “Para mim está tudo bem. Eu gosto. Não me incomoda em nada”, disse ele. “Gosto do ataque de cinco saídas, de ser capaz de dirigir, chutar e coisas assim.”
O desafio, como explicou Randle, é óbvio quando Wembanyama está ancorado na pintura. “É obviamente diferente quando você tem alguém de 7’6” lá fora”, disse ele. “Sabemos que ele está lá embaixo, ele vai bloquear os arremessos. Então, de certa forma, precisamos usar isso contra ele.”
Esse “caminho”, de acordo com Randle, está ligado à disciplina de espaçamento e ao tempo. A equipe de Minnesota enfatizou o posicionamento e as leituras antecipadas contra o esquema defensivo de San Antonio, que força decisões antes que a ajuda chegue totalmente.
“Jogar basquete de maneira mais inteligente”, disse Randle. “Sentimos que encontramos algo que podemos considerar como arremessos repetíveis que podemos obter em todas as posses se jogarmos de maneira mais inteligente.”
As margens definiram a série até agora, com a execução do Minnesota no final do jogo se mostrando custosa no Jogo 3. Randle reconheceu que quebras em momentos específicos têm feito a diferença.
“Os jogos são vencidos dentro da margem, especialmente quando você chega mais tarde nos playoffs”, disse ele. “Poucas coisas, erros de plano de jogo que cometemos na reta final e que precisamos limpar.”
Ele acrescentou que essas correções vieram rapidamente por meio do trabalho cinematográfico, com Minnesota visando estabilizar sua tomada de decisão no final do jogo no domingo.
“Algumas coisas que aconteceram durante o jogo, coisas que precisamos limitar”, disse Randle. “Coisas simples. Não vou falar muito, mas definitivamente há coisas nas margens e coisas específicas do plano de jogo nas quais achamos que podemos ser melhores.”
Apesar da pressão do confronto e da proteção do aro de Wembanyama ter alterado os perfis de chute ao longo da série, Randle insistiu que sua condição física não é uma preocupação.
“Honestamente, me sinto ótimo. Acordar mental e fisicamente me sinto incrível”, disse ele. “Especialmente nesta época do ano, é o melhor que já senti do ponto de vista físico.”
Quando questionado sobre a identidade defensiva dos Spurs e como o Minnesota se adapta a ela, Randle enquadrou-a como um quebra-cabeça tático e não como uma incompatibilidade.
“Eles jogam um certo estilo de defesa, então você simplesmente tem que usar isso contra eles”, disse ele. “É divertido apenas tentar descobrir as peças do quebra-cabeça de cada uma.”
Com Minnesota perdendo na série e enfrentando outro jogo decisivo em Minneapolis, a mensagem de Randle permaneceu consistente: a estrutura está lá, os chutes estão lá, e a crença está ligada à repetição e não à reação.
Os Timberwolves agora precisam transformar essa confiança em execução contra um time do Spurs que já mostrou que pode fechar espaços, fechar jogos e fechar janelas de série rapidamente.