Jaden McDaniels deixou o treino de sábado parecendo convencido de que o Minnesota está mais próximo ofensivamente, mesmo com o Spurs vencendo por 2 a 1 na série. Ele disse que os Lobos “encontraram um bom ritmo ofensivo” no jogo 3, embora “errassem vários chutes”.
O atacante do Timberwolves apontou o mapa de chutes da comissão técnica como um ponto de inflexão, dizendo que o plano era “atacar de certos pontos e levar a bola para certos pontos da quadra”. Minnesota se saiu melhor na noite de sexta-feira, especialmente quando o ataque se espalhou e se transformou em mais ações de chute e chute.
“Essa escalação espalhada tem sido uma ótima escalação para nós”, disse McDaniels, acrescentando que “ter espaço e poder jogar no espaço torna mais fácil ver seus chutes e de onde você pode atacar”. Esse espaçamento foi importante contra o San Antonio porque Victor Wembanyama continuou engolindo olhares perto da borda e forçando o Minnesota a finalizações mais difíceis.
McDaniels não escondeu o quão difícil é para Wembanyama marcar. “Ele é tão alto”, disse ele, acrescentando que “mesmo que ele não consiga, você ainda precisa jogar um pouco mais alto” porque o centro do Spurs “pode contestar tudo”.
O jogador de 25 anos também descreveu o estranho ajuste do placar contra um jogador que parece estar em todos os lugares ao mesmo tempo. “Não há muitas vezes que você está fazendo aquela flexão e alguém é capaz de contestá-la”, disse McDaniels, antes de acrescentar: “você só precisa se acostumar a interpretar alguém tão alto”.
O jogo 3 girou nessas margens. Minnesota se recuperou de um começo ruim e empatou o jogo no intervalo, mas os 39 pontos, 15 rebotes e cinco bloqueios de Wembanyama levaram o San Antonio a um Vitória por 115-108 e uma vantagem de 2 a 1 na série antes do jogo 4 na noite de domingo em Minneapolis.
McDaniels também cometeu um dos erros defensivos que ajudaram os Spurs a reverter o jogo. “Provavelmente ajudei demais em uma jogada e eles acertaram o escanteio três”, disse ele, resumindo o tipo de disciplina que Minnesota precisa limpar se quiser desacelerar o ataque espalhado do San Antonio.
Ele enfatizou que os Timberwolves não podem perder as rotações básicas, principalmente contra um time que pune cada quebra. “Realmente só preciso ficar preso e na corda”, disse McDaniels, observando que se alguém for derrotado, a ajuda terá que se recuperar a tempo.
Essa pressão fica ainda mais acentuada quando Minnesota tem que lidar com armadilhas para os manipuladores de bola. McDaniels disse que a resposta é estar “em nossos lugares cedo” e dar a Anthony Edwards “uma saída antecipada para que ele nos veja rapidamente”, e então estar pronto para atacar o piso aberto “três contra dois do outro lado”.
McDaniels também disse que a fisicalidade é exatamente o que a série se tornou. “É muito físico”, disse ele, acrescentando que os árbitros “deixaram-nos jogar um pouco” e que ele “está bem com isso”, desde que ambas as equipas possam lutar.
Ele guardou alguns de seus maiores elogios à mentalidade de Wembanyama. McDaniels disse que o retorno da estrela do Spurs após o problema no tornozelo mostra que “seus 50% são melhores do que os 100% de alguns jogadores” e que apenas estar em quadra “nos ajuda muito”.
Para Minnesota, a mensagem é clara: o ataque tem uma forma agora, mas o tamanho, o espaçamento e a postura dos Spurs no final do jogo ainda lhes dão vantagem. McDaniels vê a abertura; O jogo 4 mostrará se os Lobos podem transformar essa crença em uma vitória para empatar a série.