James Harden entregou o trecho final que faltava a Cleveland e não o enquadrou como algo mais complicado do que a execução em tempo de vitória.
“Consiga um balde, um jogo simples, empatado ou um jogo de um ponto ou algo assim. Basta conseguir a melhor tacada disponível”, disse Harden quando questionado sobre suas posses ofensivas finais no Vitória dos Cavaliers por 116-109 no Jogo 3 sobre o Detroit Pistons no sábado em Cleveland.
Depois de dois jogos em que erros tardios definiram a narrativa, o guarda dos Cavaliers descreveu uma abordagem mais clara nos minutos finais. “Entender o que estamos fazendo, o que estamos tentando fazer. Acho que nosso espaçamento também foi muito melhor”, disse ele.
Os Cavaliers melhoraram para 1-2 nas semifinais da Conferência Leste, depois de caírem no final dos dois primeiros jogos. A diferença no jogo 3 veio da execução tardia, incluindo as três cestas decisivas de Harden nos minutos finais.
Harden também apontou o ritmo inicial de Cleveland como base, mesmo que a ponta defensiva tenha ficado para trás. “Foi um começo melhor ofensivamente. Acho que defensivamente eles ainda marcaram 30 pontos no primeiro quarto”, disse ele. “Precisamos fazer um trabalho melhor para começar melhor defensivamente e manter isso.”
A sequência do Detroit no segundo tempo forçou o Cleveland a outro quarto período de alta pressão, mas Harden enfatizou a compostura em vez do pânico. “Eles são uma grande equipe. Eles já fizeram isso antes e também voltaram na última série”, disse ele.
Uma questão importante, de acordo com Harden, foi a paciência ofensiva durante a ascensão dos Pistons. “Acho que não tocamos na pintura nenhuma vez. Obviamente não marcamos, mas nos contentamos com muitos saltadores externos, inclusive eu”, disse ele.
A guarda dos Cavaliers explicou que atacar o interior continua a ser a prioridade estrutural. “Tocar na tinta nos dá a oportunidade de obter uma foto de qualidade”, disse ele.
A resposta de Cleveland veio tanto de estrelas quanto de jogadores, com o roubo tardio de Max Strus e a finalização mudando o ímpeto. Harden foi direto em sua avaliação. “Isso foi uma virada de jogo ali mesmo”, disse ele.
A sequência defensiva de Strus, que levou a uma cesta verde, foi descrita como uma posse de bola decisiva em um jogo acirrado onde as margens eram mínimas.
Harden também se apoiou no ajuste ofensivo dos Cavaliers, especialmente na execução de pick-and-roll após dificuldades nas séries anteriores. “Um pouco dos dois. Tentar me mover um pouco mais sem a bola de basquete é fundamental”, disse ele.
Ele observou que o espaçamento e o tempo alteraram a cobertura defensiva do Detroit. “Você precisa movê-los um pouco mais. De agora em diante, as equipes serão realmente boas mais tarde na série em entender o que você está tentando fazer e interromper sua primeira ação”, disse Harden.
O guarda veterano também refletiu sobre a importância da adaptabilidade na estrutura em evolução de Cleveland ao lado de Donovan Mitchell. “É algo que você precisa prestar atenção, posse após posse, o que não é um desafio fácil”, disse ele.
Mitchell terminou com 35 pontos e 10 rebotes, enquanto Harden somou 19 pontos em um jogo definido por execuções tardias e paradas defensivas.
Harden encerrou sua sessão de mídia enfatizando a confiança enraizada na preparação, e não na reação às críticas. “A confiança sempre estará presente. Só preciso me colocar em posição de ter sucesso e coisas boas acontecerem”, disse ele.
Cleveland agora muda o ímpeto de volta para a série, com o jogo 4 marcado para segunda-feira em Cleveland, enquanto os Cavaliers procuram equilibrar o confronto.