Marcus Smart não tentou exagerar no momento. Ele detalhou tudo da única maneira que sabe: direta, física e enraizada na realidade.
Antes do jogo 1 contra o Oklahoma City Thunder, o armador do Lakers deixou uma coisa clara sobre a defesa de Shai Gilgeous-Alexander: “Número um, acho que todos nós sabemos disso. Ele faz um ótimo trabalho ao chegar à linha de lance livre. Ele dominou isso”.
Smart também não enquadrou isso como uma tarefa individual. “Isso será um desafio para mim, não apenas para mim, mas para todos da equipe, garantindo que fiquemos longe de problemas e os mantenhamos fora da linha tanto quanto possível.”
O veterano entende o que os números já mostram. Gilgeous-Alexander tem média de 33,8 pontos e mais de 12 tentativas de lance livre por jogo nesta pós-temporada, e Smart não está fingindo que há uma solução limpa.
“Você simplesmente vai lá e brinca”, disse ele. “Não há nada que você realmente possa fazer. Basta ir lá, assistir ao filme e tentar abrir mão de uma coisa por duas.”
Essa compensação define o confronto. “Ele vai conseguir o dele. Você não vai parar tudo, mas quer fazer o seu melhor para tornar cada balde e cada posse para ele o mais difícil possível.”
Smart chamou isso do que é. “Ele é um MVP. Nós sabemos disso. Ele já faz isso há algum tempo.”
A estrutura do Thunder adiciona outra camada. Eles não cometem muitas faltas – ou pelo menos não são chamados por isso – e isso força a disciplina.
“Com uma equipe como essa, cometendo falta ou não, não há como ser chamado”, disse Smart. “Portanto, não há nada que você possa fazer. Você tem que controlar o que pode controlar.”
Esse tema – controle – surgiu repetidamente. “Não somos perfeitos. Somos humanos. Às vezes deixamos que nossas emoções tomem conta de nós”, acrescentou. “Se não for pago, você precisa descobrir como ajustar e lidar com isso.”
O Lakers já viu o que acontece quando não o faz. Oklahoma City varreu a série da temporada regular, incluindo várias derrotas.
“Essas duas derrotas levaram uma surra de verdade”, disse Smart. “A partir daí tivemos que construir… começamos a subir na direção certa.”
Esse crescimento será testado sem Luka Doncic, que permanece afastado com uma distensão no tendão da coxa. Smart não considerou isso uma fraqueza.
“Por mais que nos sintamos mal e você pense que nos machuca não tê-lo, na verdade ajuda porque força os caras a elevarem seu jogo.”
Internamente, essa responsabilidade fortaleceu as conexões – especialmente com Deandre Ayton.
“Sentamos um ao lado do outro no vestiário… tivemos muitas discussões durante a temporada regular e agora na pós-temporada”, disse Smart. “Nós dois estamos aqui… apenas mostre o que ainda podemos fazer.”
Ele rejeitou a ideia de ser uma figura mentora. “Não, não sou o irmão mais velho dele. Mas sou alguém que ele respeita.”
Esse respeito vem do trabalho compartilhado. “Não estou apenas pregando. Estou lá com ele no meio disso, lutando com ele.”
O jogo 1 não será sobre parar tudo. Smart deixou isso claro.
“Você não vai vencer todas as batalhas. Você não vai parar tudo. Você não vai desacelerar tudo”, disse ele. “Você tem que estar disposto a desistir de algo e escolher o seu veneno.”