Alguns prêmios reconhecem a grandeza. Depois, há também momentos em que uma liga inteira é forçada a admitir algo que não pode mais debater.
Recentemente, Victor Wembanyama foi premiado como Jogador Defensivo do Ano. No entanto, ele recebeu todos os 100 votos de primeiro lugar, tornando-se o primeiro vencedor unânime na história do prêmio.
Para uma liga que sempre discutiu sobre defesa e como medi-la ou como valorizá-la, esta é a primeira vez que não há discussão sobre quem merece o prêmio.
Uma votação que encerra a conversa.
O prêmio de Jogador Defensivo do Ano existe desde 1983 e, durante todo esse tempo, resistiu à unanimidade.
A ofensa é visível. Isso é visto através de jogos com muitos gols e destaques inesquecíveis. A defesa, por outro lado, sempre foi interpretativa – dividida entre protetores de aro, batentes perimetrais e âncoras de sistema. Alguns dos maiores nomes, como Hakeem Olajuwon e Kawhi Leonard, foram reconhecidos como alguns dos melhores defensores para jogar, mas mesmo assim, nunca chegaram a um acordo completo.
É isso que torna este momento tão especial. Wembanyama não ganhou apenas o prêmio; ele também removeu a possibilidade de desacordo. Ninguém poderia argumentar o contrário.
Esta temporada.
Nesta temporada, ele apresentou números que mostram seu brilhantismo, mas ainda não mostram toda a história.
Ele está liderando a liga em blocos com cerca de 3,1 por jogo.
Ele é a âncora de uma das melhores defesas da liga, ao mesmo tempo que tem média de 25 pontos e 11 rebotes.
Seus oponentes mal dispararam acima de 40% quando desafiados por ele.
Os números são ótimos, mas há mais do que apenas estatísticas. Posses se curvaram ao seu redor. A estrela de 2,10 metros forçou os guardas a hesitar no meio do caminho. Outros homens grandes lançavam ganchos nos quais normalmente se acomodariam. Ofensas inteiras mudaram um passo mais longe, um segundo antes, e tornaram-se um pouco mais incertas.
Ele não apenas defendeu o espaço, mas também passou a possuí-lo por completo. Existe o tipo de defesa que aparece nos números, e existe o tipo de defesa que muda completamente a forma como os outros times jogam, não para melhor. Wembanyama mora neste último.
Embora proteja o aro de forma excelente como um centro tradicional, ele também se move como algo totalmente diferente. Recuperar, contestar e fechar distâncias que não deveriam ser fisicamente alcançáveis. Além do fato de não ter medo de se mover como um guarda com pull-up jumpers, atirando de três e usando as alças para vencer os jogadores. O efeito é desorientador e a liga está começando a aceitar que isso é o que a defesa de elite realmente é.
Santo Antonio de novo
Há algo bastante apropriado no fato de Wembanyama estar trazendo este prêmio com todos os 100 votos para o primeiro lugar de volta para San Antonio.
Os Spurs construíram uma dinastia tranquila de inteligência defensiva, com jogadores como David Robinson e Kawhi Leonard sendo os arquitetos da disciplina e da contenção. Agora eles têm outro grande defensor para adicionar à sua lista, Wembanyama, que adiciona toda uma outra camada de inteligência defensiva à lista através de sua presença inevitável.
A parte mais interessante disso é o que isso significa para o futuro da liga? A NBA é, acima de tudo, imitativa. Estuda a dominância e tenta reproduzi-la. Wembanyama representa um problema para este formato, pois não é facilmente replicado.
A liga não pode elaborar outra versão dele sob comando, então como a liga responderá? Talvez a liga se adapte a ele. As ofensivas se estendem ainda mais, acertando os arremessos muito mais cedo, ou talvez apenas evitando-o completamente. Embora tenha apenas 22 anos, Wembanyama tem tempo para continuar a dominar e crescer, e a liga terá que adaptar a forma como o ataque é executado contra ele.