O retorno de Victor Wembanyama às quadras após sua primeira expulsão na carreira tornou-se um dos momentos decisivos do Vitória do San Antonio Spurs por 126 a 97 sobre o Minnesota Timberwolves no jogo 5 das semifinais da Conferência Oeste na noite de terça-feira no Frost Bank Center.
Questionado sobre as últimas 48 horas após o 2 faltas flagrantes no jogo 4Wembanyama manteve seu foco na rotina e na redefinição. “Tenho trabalhado com a equipe para voltar depois de uma derrota, cuidando do meu corpo, assistindo filme, ficando preso nos treinos”, disse.
A conversa rapidamente passou a ser se a explosão ofensiva inicial foi planejada ou instintiva. Wembanyama vinculou sua abordagem diretamente ao ritmo e ao controle. “Acho que é muito importante para nós a forma como começamos o jogo porque dá o tom”, disse ele. “Agora o desafio é fazer isso para 48.”
A atenção em torno de sua resposta emocional no jogo anterior também foi abordada. Em vez de enquadrar isso como frustração, ele apontou para a compostura e o foco coletivo. “Sinto que preciso manter a compostura como equipe”, disse ele, referindo-se a como os adversários tentaram perturbar o ritmo por meio da fisicalidade e de trocas verbais.
Ele também rejeitou a análise exagerada do incidente em si. “São os playoffs. Eu estava focado no jogo hoje e agora estou focado no jogo”, disse Wembanyama, enfatizando que o time superou rapidamente a sequência anterior envolvendo contato com Naz Reid.
Sobre a natureza física do confronto, Wembanyama descreveu uma mudança na forma como processa o contato durante os jogos. A frustração anterior foi substituída pelo ajuste e aceitação da intensidade dos playoffs. “Sinto que a isca de raiva talvez tenha sido uma das estratégias”, disse ele. “Então, sinto que preciso manter a compostura.”
Quando questionado sobre a expectativa emocional de retornar à quadra, sua resposta destacou a pressão e o ritmo do basquete pós-temporada. “Muito, muito mesmo”, disse ele. “Eu estava revigorado, me sentindo bem, mas honestamente é difícil dizer se é apenas o quinto jogo. Vou ficar animado. Vou sentir frio na barriga.”
Defensivamente, o San Antonio mais uma vez controlou o jogo, mantendo o Minnesota abaixo de 100 pontos pela quinta vez nesta reta pós-temporada. Wembanyama deu mais crédito à estrutura e ao comprometimento do que ao desempenho individual. “É uma área onde você precisa estar disposto a fazer isso, fazer sacrifícios e fazer um esforço extra”, disse ele.
Ele também deu crédito direto à comissão técnica pela identidade construída nesse sentido. “Oh, estou falando sério”, disse ele quando questionado sobre a base defensiva.
Um dos momentos mais comentados da noite foi em sua chegada a San Antonio, onde o ex-técnico Gregg Popovich foi visto conversando com ele no aeroporto. Sem revelar detalhes, Wembanyama reconheceu a importância da troca. “Ele dá feedback e fala conosco regularmente durante a série, durante os jogos”, disse ele. “Como sempre, quando ele fala, todo mundo ouve.”
O desempenho dos Spurs no Jogo 5 levou-os a uma vantagem de 3-2 na série, com Wembanyama fazendo 27 pontos, 17 rebotes, cinco assistências e três bloqueios. Aos 22 anos, ele se tornou o terceiro jogador mais jovem na história dos playoffs da NBA a registrar essa linha estatística.
San Antonio agora segue para o jogo 6 em Minnesota com a chance de encerrar a série e dar um passo mais perto das finais da Conferência Oeste.