O ex-centro da NBA e lenda do basquete sérvio Nenad Krstic ofereceu uma visão abrangente de sua carreira, o crescimento do basquete europeu e as mudanças no cenário da NBA durante uma recente aparição no podcast Fullcourt Passport com Ric Bucher e Bostjan “Boki” Nachbar.
Krstic, que jogou sete temporadas da NBA com o New Jersey Nets, Oklahoma City Thunder e Boston Celtics, disse que sua transição da Sérvia para a NBA em 2004 foi impressionante desde o início.
“Inicialmente, tudo”, disse Krstic quando questionado sobre o maior ajuste. “A língua, a cultura, o estilo de vida, tudo.”
“Estamos falando de 2004, 2005 e não tínhamos WhatsApp, todas as redes sociais”, acrescentou. “A internet era diferente. Então tudo era diferente. Mas para mim a comida era diferente, a prática era diferente.”
O ex-capitão da seleção sérvia explicou que ter companheiros dos Balcãs ao seu redor facilitou a transição durante seus primeiros anos na NBA.
“Tive muita sorte de ter alguns caras como Boki, depois de um ano e meio, acho que Zoran Planinic estava na equipe, então tive alguns caras com quem conversar em minha língua nativa”, disse Krstic. “Para mim foi muito mais fácil de ajustar.”
Krstic também creditou seu desenvolvimento no Partizan Belgrado por prepará-lo para as demandas da NBA.
“No Partizan treinamos muito, ficamos depois do treino, viemos antes do treino”, disse ele. “Eu estava disposto a praticar muito, estava disposto a trabalhar duro, e isso foi algo que realmente me ajudou quando cheguei à NBA.”
O jogador de 42 anos admitiu que nunca imaginou que jogadores internacionais acabariam dominando a corrida e o campeonato de MVP da NBA.
“Na verdade não. Quando eu estava jogando, não”, disse Krstic. “Eu não conseguia nem imaginar que esse tipo de basquete da NBA seria Jokic ao longo dos anos, Doncic e todos os outros caras não americanos.”
“Agora eles estão comandando a NBA, obviamente”, acrescentou.
Krstic acredita que os sistemas europeus de desenvolvimento do basquetebol melhoraram dramaticamente nas últimas duas décadas.
“Acho que eles ajustaram a ética de trabalho”, disse ele. “Eles preparam jovens jogadores para a NBA.”
O pipeline do basquetebol sérvio, em particular, continua a destacar-se apesar dos recursos limitados em comparação com nações maiores do basquetebol.
“Definitivamente amamos basquete”, disse Krstic. “Mesmo às vezes quando perdemos, digo que quando a seleção nacional perde, ainda assim os apoiamos.”
“É incrível que jovens jogadores continuem aparecendo em todos os lugares”, continuou ele. “Em cada canto do país você encontra grandes talentos.”
Krstic também reconheceu os desafios que o basquete sérvio ainda enfrenta nos bastidores.
“Quando você vê a logística, quando você vê que não temos ótimas quadras de basquete, instalações, nada realmente”, disse ele. “Mas ainda assim, temos um grande talento.”
O ex-destaque da EuroLeague também discutiu o número crescente de candidatos sérvios que se dirigem aos programas de basquete universitário americano.
“Obviamente, quando vejo o número de jovens jogadores indo para o basquete universitário agora, é incrível”, disse Krstic. “Acho que temos mais de 100 agora, e o número está aumentando a cada ano.”
Perto do final da entrevista, Krstic abordou a possibilidade de uma futura cooperação entre a NBA e a EuroLeague, sublinhando que a Europa pode não ser grande o suficiente para sustentar sistemas concorrentes.
“Na minha opinião, a Europa é pequena demais para duas ligas”, disse ele. “Acho que precisamos de uma liga.”
“A liga principal, como quer que você a chame, duas ligas como a NBA e a EuroLeague, acho que não será bom para o basquete.”