Mitch Johnson detalhou como o San Antonio Spurs se firmou fisicamente Vitória nos playoffs de estrada por 115-108 sobre o Minnesota Timberwolves na noite de sexta-feira, um jogo definido por mudanças de controle, faltas e outro desempenho dominante de Victor Wembanyama.
O treinador dos Spurs enfatizou a estrutura inicial da abordagem da sua equipa, dizendo: “Achei que fizemos um trabalho muito bom no início. Obviamente, eles falharam alguns remates, mas pensei que nos colocámos numa boa posição em termos de tentar oferecer alguma resistência e depois estarmos ligados e apenas em termos de rotações e anteciparmos onde os nossos companheiros de equipa estariam.”
Ele acrescentou que a base não era apenas a execução defensiva, mas a consciência coletiva sobre as posses, repetindo: “Achei que fizemos um bom trabalho no início”.
A marca de Wembanyama no segundo tempo tornou-se o enredo central, e Johnson descreveu como a estrela francesa controlava o jogo por dentro. “Ele realmente se impôs ao jogo e achei que ele se estabeleceu dominando a pintura e o aro em ambas as pontas”, disse Johnson. “E quando ele faz isso, parece que tudo se abre para ele e seus companheiros de equipe.”
Wembanyama terminou com 39 pontos, 15 rebotes e 5 bloqueios, incluindo um quarto período de 16 pontos que ajudou o Spurs a segurar uma investida tardia de Minnesota, apesar de problemas graves e oscilações de impulso.
Uma virada importante ocorreu quando Wembanyama cometeu sua quinta falta faltando 6:18 para o fim. Johnson explicou a tomada de decisão por trás de deixá-lo entrar ritmicamente ao longo do jogo, dizendo: “É simplesmente óbvio. Você sabe, é uma pergunta válida. Você sabe, colocamos Luke lá… e então pensei que Luke fez um bom trabalho em termos de nos dar um minuto.”
Ele expandiu a filosofia de treinamento por trás daquela curta janela de descanso, observando: “Se isso permitir que ele termine o jogo de maneira adequada e apropriada, então isso faz parte de nossa filosofia e plano de jogo. Mas pensei que não deixaríamos nenhuma bala na câmara em termos de mantê-lo no banco.”
Os Spurs também tiveram que se ajustar às ações de triagem física de Minnesota envolvendo Rudy Gobert, algo que Johnson reconheceu como parte da estrutura dos playoffs do basquete. “É uma filosofia lógica. Não sei. Sim, já existe há algum tempo”, disse ele. “Algumas equipes são boas nisso. Rudy já faz isso há algum tempo e é bom nisso.”
Ele enquadrou isso como uma camada tática esperada, em vez de uma interrupção, observando: “Então, acho que é um plano de jogo para algumas de suas descidas… isso faz parte do jogo”.
Defensivamente, Johnson elogiou a resposta do perímetro a Anthony Edwards, especialmente na reta final. “Achei que eles fizeram um ótimo trabalho nisso”, disse ele. “O cara é ridículo… e achei que Steph e Dev fizeram um ótimo trabalho, e toda a equipe fez.”
Ele destacou como a cobertura coletiva era mais importante do que as atribuições individuais, acrescentando: “É preciso toda a equipe com aquele cara para tentar dificultar as coisas para ele”.
Olhando para a evolução mais ampla dos Spurs nos playoffs, Johnson destacou sua compostura em situações fora de casa no final do jogo. “Apenas a resposta competitiva e a melhoria contínua na execução”, disse ele. “Não quero de forma alguma diminuir o que eles fizeram fora de casa nos playoffs… mas esses caras mostraram isso.”
Ele também abordou o crescimento dentro de uma rotação jovem com jogadores como Stephon Castle e De’Aaron Fox, afirmando: “Eles continuam mostrando crescimento, e acho que isso é novidade porque temos muito espaço para continuar a crescer”.
Johnson terminou contextualizando o desempenho de Wembanyama dentro do impacto mais amplo do sistema, descrevendo como o domínio interior remodela o piso. “Quando ele domina a pintura… a gravidade que ele comanda e exige é muito, muito difícil de tentar combater”, disse ele. “E achei que ele fez um trabalho fenomenal ao trabalhar o jogo e depois pegar o que estava lá.”
Os Spurs agora lideram a série por 2 a 1 rumo ao jogo 4, com o confronto continuando a girar em torno do controle interno de Wembanyama e das tentativas de Minnesota de conter sua influência em múltiplas coberturas.