A primeira temporada de Luke Kennard com o Los Angeles Lakers terminou em decepção, mas seus comentários pós-jogo centraram-se na resiliência, na química e no impacto emocional de uma sequência de playoffs que escapou nas semifinais da Conferência Oeste contra o Oklahoma City Thunder.
Falando depois do Derrota no jogo 4 que completou uma varredura na série 115-110 para Oklahoma City na noite de segunda-feira na Crypto.com Arena, Kennard refletiu sobre uma temporada moldada por adversidades e mudanças repentinas no elenco. “Estou orgulhoso do grupo. Todos unidos”, disse ele, apontando para a resposta no vestiário depois que lesões importantes mudaram a trajetória do time.
Ele identificou um ponto de viragem no início da temporada que alterou o ímpeto da equipe. “Aquele primeiro jogo do OKC em OKC que definitivamente mudou nossa temporada”, disse Kennard. “Já era final de ano, então foi difícil, mas estou orgulhoso da maneira como permanecemos juntos.”
O Lakers perdeu Luka Doncic e Austin Reaves devido a lesões significativas durante a longa corrida, um revés que Kennard descreveu como definidor para a dinâmica do grupo. “Desde então começamos a jogar um bom basquete e nosso grupo era muito próximo e conectado em tudo isso”, disse ele. “Você nem sempre consegue isso na NBA.”
Apesar da eliminação nos playoffs, Kennard enfatizou que a resposta interna do time se destacou mais do que o resultado. “Quando você derruba dois caras assim e vocês são capazes de continuar a se levantar e ficar juntos assim”, disse ele, descrevendo a resiliência que levou o Lakers mais fundo na pós-temporada do que muitos esperavam após as lesões.
Kennard também falou sobre sua chegada no meio da temporada e como ele abordou seu papel no sistema do Lakers. “Quando fui negociado aqui pela primeira vez, a questão era como posso causar impacto”, disse ele. “Quero causar impacto. Quero vencer e fazer parte de algo especial.”
Ele descreveu tocar em Los Angeles como uma experiência única sob constante atenção. “Este é o maior palco do basquete”, disse Kennard. “Você está jogando pelo Los Angeles Lakers. Os holofotes estão acesos e você sente isso.”
O atirador também apontou a durabilidade como um marco pessoal em sua nona temporada na NBA. “É o maior número de jogos que joguei na minha carreira, o que é grande para mim”, disse ele. “Tenho muito orgulho disso.”
Olhando para a agência gratuita, Kennard manteve seu futuro aberto enquanto reforçava sua mentalidade. “Indo para o 10º ano no próximo ano, quero vencer”, disse ele. “Onde quer que isso seja.”
Ele reservou alguns de seus elogios mais fortes para LeBron James, que permanece indeciso sobre seu futuro. “Ele não considera o jogo garantido”, disse Kennard. “A maneira como ele trabalha, a maneira como lidera e a longevidade do que ele tem sido capaz de fazer são incríveis.”
A mensagem final de Kennard refletia gratidão e assuntos inacabados após uma temporada que terminou a uma série das finais da conferência. “No geral, estou muito orgulhoso das conquistas e da temporada que tivemos”, disse ele. “Simplesmente ficamos aquém.”