Os Cavaliers precisaram de apenas um ajuste para virar o Jogo 4, pelo menos na opinião de Kenny Atkinson. “Foi um discurso do intervalo, é claro. Absolutamente não”, disse o técnico do Cleveland depois que o segundo tempo recorde de Donovan Mitchell levou o Cavaliers ultrapassam os Pistons 112-103 na noite de segunda-feira.
Atkinson disse que a verdadeira mudança foi mais simples: “Tínhamos que jogar com mais velocidade. Estávamos levantando a bola muito devagar. Eles estavam preparando sua defesa e essa foi a grande coisa com que os acertamos no intervalo. Precisamos levantar a bola mais rápido”.
Essa jogada abriu o jogo para Mitchell, que marcou 39 de seus 43 pontos após o intervalo e igualou o recorde dos playoffs da NBA. Atkinson disse: “Donovan começou a entrar na quadra aberta. É quando ele está no seu melhor”, acrescentando: “Quando estamos na meia quadra com eles, eles são físicos, estão agarrando, segurando, eles não deixam você se mover.”
Os Cavaliers transformaram um déficit de 56-52 no intervalo em uma fuga com uma sequência de 24-0 que começou nos segundos finais do segundo quarto e se estendeu até o terceiro. Atkinson chamou a reviravolta de Mitchell de “um desempenho incrível” e disse: “Ele fez quatro pontos no final do primeiro tempo e terminou com 39 no segundo tempo, totalizando 43”.
O treinador também deu a Evan Mobley grande crédito pela vantagem defensiva do Cleveland. “Ele foi fenomenal. Quero dizer, ele estava apenas bloqueando tudo, você sabe, conseguindo roubos, bloqueando. Esse era o jogador defensivo do ano ali mesmo”, disse Atkinson, acrescentando mais tarde: “Ele estava em todos os lugares esta noite. Entupindo a pista. E ele estava fazendo isso com grande disciplina.”
Mobley terminou com 17 pontos, cinco bloqueios e três roubos de bola, e Atkinson disse: “Devíamos dar muitas flores a Evan Mobley pela apresentação desta noite”. Ele também elogiou a melhora do jogo ofensivo do grandalhão.
Atkinson apontou a melhoria do movimento e do espaçamento da bola em Cleveland como outra chave. “Acho que estamos fazendo uma triagem melhor. A triagem é importante”, disse ele. “Acho que nosso espaçamento, descobrimos algumas coisas em termos de espaçamento. Acho que estamos saindo da bola novamente.”
O treinador disse que a dupla Donovan Mitchell-James Harden ainda está evoluindo, mas o ajuste está melhorando. “Eles têm uma ótima comunicação. Raramente discordam. Basicamente estão na mesma página”, disse Atkinson.
Ele também se alimentou da atmosfera da Rocket Arena, chamando-a de “de longe a melhor que já vi em Cleveland” e “lá em cima com as melhores multidões que já vi”. Com a série agora empatada em 2 a 2, ele disse: “É uma história diferente, 2 a 2” e acrescentou: “Obviamente ganhamos alguma confiança com essas duas vitórias”.