No Target Center em Minneapolis no domingo, o Minnesota Timberwolves derrotou o San Antonio Spurs por 114-109 em um jogo crucial 4 que empatou a série de playoffs da segunda rodada em 2-2. O atacante do Minnesota Timberwolves, Julius Randle, foi fundamental na reta final, contribuindo com 12 pontos, oito rebotes e três assistências, ao mesmo tempo em que ancorava posses importantes em ambas as pontas.
Randle descreveu a mentalidade por trás do aumento tardio depois que os Wolves perdiam por oito no quarto período. “Apenas uma batalha, tomando uma posse de cada vez. Já estivemos nessas situações muitas vezes. Então, você tem a experiência e continua lutando, tomando uma posse de cada vez.”
O tom físico do jogo definiu os minutos finais, e Randle apontou diretamente como o Minnesota respondeu. “Encontre fisicalidade com fisicalidade. Normalmente o time mais agressivo faz mais jogadas, então tente aumentar a fisicalidade.”
Grande parte do impulso do quarto período veio de Anthony Edwards, que marcou 16 de seus 36 pontos no último período. Randle não hesitou em descrever o impacto de seu companheiro de equipe: “Foi especial. Superespecial. Sempre que precisávamos de um balde, de um chute forte ou de qualquer outra jogada, ele acertou”.
Os Spurs foram forçados a uma mudança estrutural após a saída precoce de Victor Wembanyama após uma falta flagrante. Randle reconheceu o ajuste sem complicar: “É diferente, mas obviamente tivemos que nos ajustar e fazer algumas coisas diferentes. Defensivamente para ele é diferente. Nos ajustamos muito bem”.
Quando questionado sobre mudanças iniciais e interrupções no ritmo, Randle foi direto. “Sim, não tenho certeza. Não consigo ver o filme. Não consigo me lembrar.”
Com a série agora nivelada, Randle enfatizou a perspectiva em vez da reação. “Feliz por termos conseguido a vitória. Está por 2 a 2. Sabíamos que esta série seria uma batalha. Então, só precisamos continuar jogando um jogo de cada vez, ajustar, recuperar, descobrir o que podemos fazer melhor e nos preparar para o quinto jogo.”
O ataque de San Antonio, liderado por De’Aaron Fox e um ataque com muita guarda, criou uma pressão consistente nas ações de pick-and-roll. Randle identificou isso como um ponto-chave de estresse. “Acho que seu pick and roll alto foi realmente eficaz como o Fox. Obviamente eles queriam ter um ponto de ênfase para empurrar a bola, errar ou acertar, então precisamos ser melhores nesse departamento.”
Um dos momentos decisivos da noite aconteceu quando Naz Reid absorveu o contato forte e ainda assim finalizou o jogo forte. Randle elogiou essa resistência: “Foi incrível. Ele é um guerreiro. Cada vez que ele está lá, ele vai para a batalha. Para ele, fazer isso e continuar a fazer jogadas durante o jogo foi importante. Precisávamos de cada uma delas.”
Randle também destacou como pequenas ações decidiram o resultado. “Só estou tentando fazer o que meu time precisa para nos ajudar a conseguir a vitória.” Mais tarde, ele acrescentou que a interrupção defensiva e a atividade de segunda chance são tão importantes quanto marcar.
Os Lobos fecharam forte atrás da execução em posses finais, algo que Randle conectou à identidade do time. “Basta ser sólido. Precisamos ser capazes de superar as adversidades. Isso vai nos atingir de muitas maneiras diferentes. Portanto, seja sólido, enfrente as adversidades, permaneça juntos e, em seguida, execute a reta final.”
Um destaque final veio quando Jaden McDaniels fez um passe para toda a quadra em uma sequência caótica, recebendo elogios de Randle. “Isso é bastante impressionante. Suas habilidades como QB são impressionantes.”
Fora da quadra, Randle reconheceu a presença da família na arena, descrevendo-a como uma punição durante um ambiente de playoff de alta pressão. “Incrível. São duas mulheres muito fortes. Elas me apoiam e me levantam todos os dias.”
À medida que a série volta a San Antonio para o Jogo 5, os Timberwolves permanecem focados na consistência, fisicalidade e execução com margens apertadas, temas aos quais Randle voltou repetidamente ao longo de suas reflexões pós-jogo.