Josh Hart e o New York Knicks entraram na Filadélfia na noite de domingo e transformaram um ambiente hostil de playoffs em algo que mal lembrava um jogo de rua.
Depois do Knicks demoliu o 76ers por 144-114 para completar uma varredura no segundo turno, Hart disse que até os jogadores de Nova York ficaram surpresos com a forma como os fãs dos Knicks assumiram o controle da Xfinity Mobile Arena.
“Sinto que ficamos um pouco surpresos com a quantidade de fãs que estavam na arena”, disse Hart. “Todo mundo estava implorando antes de Filadélfia para não vender os ingressos e tudo mais. Então, cara, esta é realmente uma cidade esportiva.”
Os Knicks apoiaram o apoio da multidão com um dos maiores desempenhos de arremessos da história dos playoffs da NBA. Nova York empatou o recorde da pós-temporada com 25 arremessos de 3 pontos e construiu uma vantagem de 81-57 no intervalo após uma barragem que quebrou completamente a defesa do Filadélfia.
Hart disse que o ritmo ofensivo veio da confiança e do basquete altruísta.
“Todos aqueles três estavam indo muito bem”, disse Hart. “Os caras estavam sacrificando bons arremessos por arremessos melhores. Quando você faz isso, a bola tem energia e temos arremessadores knockdown. Jogar um estilo como esse é divertido.”
Miles McBride liderou a explosão inicial ao começar no lugar do atacante lesionado OG Anunoby. McBride acertou quatro arremessos consecutivos de 3 pontos no primeiro quarto e terminou com 25 pontos em arremessos de profundidade de 7 de 9.
Jalen Brunson somou 22 pontos e seis fez 3s, enquanto Hart e Karl-Anthony Towns marcaram 17 pontos cada. Hart também pegou nove rebotes e derrubou quatro triplos.
A vitória levou os Knicks às finais da Conferência Leste pela segunda temporada consecutiva, mas Hart explicou que o clima dentro do vestiário estava muito mais calmo do que há um ano, depois que Nova York derrotou Boston para chegar à mesma fase.
“Sem alívio”, disse Hart. “O júbilo é apenas mais um passo no processo.”
Hart disse que a reação emocional da temporada passada veio em parte por causa de como os Knicks eliminaram os Celtics, mas o grupo deste ano está abordando o sucesso nos playoffs de forma diferente.
“Aqui estamos abordando os negócios normalmente”, disse Hart. “Precisamos ter certeza de que estamos presos e focados no próximo passo.”
Essa mentalidade reflete o quanto Nova York evoluiu sob o comando do técnico do primeiro ano, Mike Brown. Depois de uma temporada regular inconsistente que incluiu grandes ajustes no elenco e no sistema, os Knicks venceram sete jogos consecutivos de playoffs desde a série Atlanta.
Hart descreveu o crescimento como um processo longo, e não como um avanço repentino.
“Sim, acho que é essa mentalidade do rock”, disse Hart. “Isso não aconteceu da noite para o dia. Foi um processo de tentativa e erro, de descobrir as coisas.”
A ala veterana apontou a química e a clareza de papéis como as principais razões para a ascensão dos Knicks.
“Descubra onde todos querem a bola, novo sistema, novos treinadores e coisas assim”, disse Hart. “Então, acho que estamos em um bom estado de fluxo agora, mas precisamos ter certeza de que continuaremos melhorando e não sendo complacentes.”
Hart também reconheceu quanta energia a torcida itinerante dos Knicks forneceu ao longo da série. Com Hart, Brunson e Mikal Bridges tendo fortes laços com a Filadélfia e a região Nordeste, o ambiente parecia incomum para um jogo fora de casa na pós-temporada.
“JB, eu, Mikal – todos temos laços aqui, então nunca pareceu um jogo de estrada e eles fizeram questão de repetir isso”, disse Hart.
Os Knicks agora aguardarão o vencedor da série Cleveland Cavaliers-Detroit Pistons, com o Detroit liderando atualmente por 2-1. Nova York entra nas finais da conferência jogando seu melhor basquete da temporada, possuindo a maior diferença de pontos em duas rodadas de playoffs desde que a NBA se expandiu para um campo de pós-temporada de 16 times em 1984.