O Cleveland Cavaliers está perdendo por 2 a 0, mas James Harden deixou claro na noite de quinta-feira que o pânico não está se instalando no vestiário.
Depois A derrota de Cleveland por 107-97 para o Detroit Pistons no jogo 2 das semifinais da Conferência Leste, Harden apontou repetidamente pequenos erros – e não grandes falhas – como a diferença na série.
“Acho que ganhamos um jogo de posse de bola”, disse Harden após a derrota na Little Caesars Arena. “Nós simplesmente não atiramos.”
Os Cavaliers acertaram apenas 7 de 32 na faixa de 3 pontos e erraram todas as 11 tentativas no quarto período. Harden também lutou ofensivamente, terminando com 10 pontos em arremessos de 3 de 13 e cometendo quatro reviravoltas.
Mesmo assim, o guarda veterano acreditava que o Cleveland criava oportunidades suficientes para vencer.
“Tivemos oportunidades neste jogo de três pontos”, disse Harden. “Desistimos do rebote ofensivo e de oito de três. Então tivemos muitas chances.”
A fisicalidade e os pontos de segunda chance de Detroit prejudicaram repetidamente os Cavaliers no final. Os Pistons obtiveram rebotes ofensivos críticos durante um trecho decisivo do quarto período, depois que Cleveland assumiu brevemente a vantagem de 81-79 em uma enterrada de Evan Mobley.
Harden disse que essas avarias continuam a decidir as posses da embreagem.
“Rebote ofensivo, apenas pequenas coisas”, disse Harden. “Não é muito. Acho que estamos tendo uma chance. São apenas as coisas que podemos controlar.”
Os Cavaliers já perderam jogos consecutivos, apesar de permanecerem perto do ataque no quarto período em ambas as vezes. Harden enfatizou que a margem de erro de Cleveland tem sido pequena ao longo da série.
“Nosso erro é pequeno”, disse Harden. “Limite as rotações, os rebotes da bola de basquete e ficaremos bem.”
Embora a linha de chute de Harden se destacasse, ele defendeu os ajustes ofensivos que Cleveland fez no segundo tempo. Treinador dos Cavaliers Kenny Atkinson disse pós-jogo que Harden acertou apenas dois chutes após o intervalo, algo que o técnico disse “não pode acontecer” no futuro.
Harden, no entanto, viu a situação de forma diferente.
“No segundo tempo, acho que fiz dois chutes, mas acho que a bola estava se movendo e estávamos acertando os chutes melhores”, disse Harden. “Então, basta escolher meus lugares e descobrir o que funciona e o que não funciona, para o aprimoramento da equipe.”
Os Cavaliers pareciam visivelmente mais rápidos ofensivamente após o intervalo, com Donovan Mitchell atacando agressivamente a caminho dos 31 pontos. Harden disse que o ritmo e o espaçamento foram as maiores diferenças.
“Acompanhando nosso ritmo, nosso espaçamento na quadra foi muito apertado nos dois primeiros tempos”, disse Harden. “Como se não tivéssemos dado espaço um ao outro para operar.”
O comprimento de Detroit no perímetro complicou o ataque de meia quadra de Cleveland ao longo da série. Harden deu crédito à defesa dos Pistons, mas também disse que Cleveland contribuiu para suas próprias dificuldades ao lotar a quadra.
“Eles são um bom time defensivo, mas se nosso espaçamento não estiver certo, eles são um time defensivo ainda melhor”, disse Harden.
Apesar da noite difícil de filmagens, Harden enfatizou repetidamente que os Cavaliers ainda acreditam que a série está ao nosso alcance. O Cleveland fez 4 a 0 em casa durante a série do primeiro turno contra o Toronto e agora retorna ao Rocket Mortgage FieldHouse precisando de uma resposta no jogo 3.
“Eles fizeram o que faziam em casa”, disse Harden. “Assim, temos a oportunidade de ir para casa e fazer o que deveríamos fazer.”
Os Pistons, por sua vez, continuam ganhando confiança atrás de Cade Cunningham, que terminou com 25 pontos e 10 assistências, enquanto Tobias Harris somou 21 pontos e Duncan Robinson derrubou cinco cestas de 3 pontos.
Mesmo com Detroit controlando a série, Harden insistiu que Cleveland vê um caminho a seguir se limpar os detalhes.
“Tivemos chances em ambos os jogos do quarto período”, disse Harden. “Portanto, apenas as pequenas coisas, a margem como acabei de dizer não é uma margem grande.”