Daniss Jenkins disse que a resposta do Detroit Pistons no quarto período contra o Cleveland Cavaliers veio primeiro de um lugar: a defesa.
“Oh, acho que primeiro tudo começou com a nossa defesa”, disse Jenkins depois Vitória de Detroit por 107-97 na noite de quinta-feira. “Eles estavam meio confortáveis. Eles estavam em ação naquele terceiro quarto. Sabíamos que precisávamos sair e fazer algumas paradas.”
Os Pistons fizeram exatamente isso, fechando o jogo com a mesma postura que os conduziu nesta sequência de playoffs. Jenkins disse que a melhor arma do time no final do jogo assumiu o controle quando os Cavaliers tentaram reagir.
“E então nosso fechamento foi mais próximo”, disse ele.
Cade Cunningham terminou com 25 pontos e 10 assistências, e Jenkins disse que o nível de confiança muda tudo quando o jogo fica mais apertado. “Sabemos dos confrontos lá que ele gosta e dos quais pode aproveitar”, disse Jenkins. “Se pudermos fazer o nosso trabalho na defesa, quando entrarmos no ataque, sabemos que ele nos dará uma boa olhada.”
Essa confiança se espalhou por um jovem elenco do Detroit que já venceu cinco jogos consecutivos desde que Orlando o levou ao limite na primeira rodada. Jenkins disse que o grupo já aprendeu o que a pós-temporada exige.
“Orlando fez um ótimo trabalho ao nos preparar para este momento”, disse ele. “Eles apareceram e nos acertaram primeiro na boca e nos mostraram o que são os playoffs.”
Detroit respondeu ao impulso de Cleveland no terceiro trimestre voltando à sua identidade, algo que Jenkins descreveu em termos simples.
“Voltamos a jogar basquete dos Pistons por 48 minutos, como deveríamos”, disse ele.
Jenkins também deu crédito a Tobias Harris, que se tornou uma das vozes estabilizadoras no vestiário e na quadra. Ele chamou Harris de “meu cara” e disse que o veterano foi fundamental para mantê-lo composto durante os altos e baixos de sua primeira sequência nos playoffs.
“Só todas as pequenas coisas, só falar comigo porque não é fácil jogar atrás do cara principal quando você está nessa posição”, disse Jenkins. “Então, apenas todas as pequenas coisas para manter minha mente correta. Para permanecer firme e equilibrado durante todos os altos e baixos.”
Essa postura apareceu na recente onda de pontuação de Jenkins. Ele marcou 14 pontos saindo do banco, seu terceiro jogo consecutivo com dois dígitos, e disse que o ajuste tem sido menos sobre o que os adversários fazem e mais sobre como ele processa o momento.
“Eu tive que processar as coisas sozinho”, disse Jenkins. “Você não pode simular os playoffs. É a primeira vez que passo por isso. No início eu estava pressionando um pouco demais. Só tive que relaxar e apenas jogar.”
Questionado se a defesa de Cleveland o forçou a fazer mudanças, Jenkins respondeu com confiança.
“Para ser honesto com você? Eu realmente não acho que as pessoas consigam acompanhar meu ritmo”, disse ele. “Minha velocidade. Não vejo muitas pessoas que possam ficar na minha frente.”
A vantagem de 2 a 0 do Detroit agora envia a série para Cleveland, onde o jogo 3 terá ainda mais peso. Jenkins disse que os Pistons não estão tratando a vantagem como conforto, apenas como combustível.
“Ainda estamos encostados na parede”, disse ele. “O mundo ainda não acredita. Ainda estamos tentando provar algo para nós mesmos.”