Austin Reaves não amenizou o que se tornou a questão definidora da série semifinal da Conferência Oeste do Los Angeles Lakers contra o Oklahoma City Thunder: a diferença entre a competitividade no primeiro tempo e o colapso no segundo tempo.
Depois de um 131-108 derrota no jogo 3 na crypto.com Arena, Reaves se concentrou na execução, adaptabilidade e um colapso recorrente que levou a série fortemente em direção aos campeões em título.
“Sim, quero dizer, eles são um grupo conectado. Suas peças se encaixam basicamente perfeitamente. Então é difícil vencê-los.”
O guarda do Lakers deu crédito à estrutura e equilíbrio do Oklahoma City, apontando como é difícil interromper consistentemente seu sistema quando as rotações mudam e a pressão aumenta.
“Eles têm lá uma boa comissão técnica que faz um bom trabalho gerenciando o jogo da maneira que o time precisa que o jogo seja administrado, e eles têm jogadores realmente bons.”
O Thunder, liderado pela produção de nível MVP de Shai Gilgeous-Alexander e performances de destaque como o Jogo 3 de 24 pontos e 10 assistências de Ajay Mitchell, agora superou Los Angeles por uma ampla margem nos terceiros quartos da série.
Reaves reconheceu o padrão diretamente quando questionado se Oklahoma City sempre parece ter uma resposta.
“Quer dizer, você poderia dizer isso. Achei que jogamos muito bem no primeiro tempo, até mesmo um pouco no terceiro quarto. Tem sido a tendência nos últimos jogos. Só preciso descobrir como aproveitar o primeiro tempo e passar para o segundo.”
Essa incapacidade de manter o controle após o intervalo tornou-se o problema central. Nos três primeiros jogos, o aumento do Thunder no terceiro quarto apagou o progresso do Lakers e mudou o ímpeto permanentemente.
Reaves admitiu que não há uma explicação simples para a oscilação.
“Vou ter que assistir ao filme.”
A pressão defensiva do Oklahoma City tem sido um tema recorrente, com Reaves referenciando sua capacidade de “blitz” e acelerar posses em momentos críticos.
O Lakers entrou repetidamente no intervalo em posição de competir, apenas para ver o jogo mudar poucos minutos após o reinício. Reaves destacou os desafios táticos e emocionais ao lidar com esses períodos.
“Essa é basicamente a mesma pergunta. Se eu tivesse as respostas, não teríamos dificuldades com isso.”
A realidade estatística tem sido tão dura quanto o exame oftalmológico. O Thunder controlou consistentemente o terceiro quarto, usando profundidade, ritmo e rotações defensivas para forçar erros e acelerar corridas de pontuação que Los Angeles não conseguiu igualar.
Mesmo com LeBron James e Reaves combinados para tarefas de criação de jogo, o ataque do Lakers tem lutado para manter a eficiência quando o Oklahoma City reforça sua cobertura defensiva e limita as oportunidades de segunda chance.
Apesar de ter caído na série por 3 a 0, Reaves enfatizou que o grupo não perdeu o ânimo competitivo.
“Sim, quero dizer, você simplesmente vem e compete. Há um monte de caras neste vestiário que são competidores.”
Ele também estruturou a resposta para o Jogo 4 em termos claros, concentrando-se no esforço e na responsabilidade, em vez de pensar em cenários.
“A mensagem depois do jogo foi que chegaríamos aqui na segunda-feira e conseguiríamos uma vitória. Obviamente a situação é péssima, mas isso não nos dá licença para desistir.”
O Lakers agora enfrenta a eliminação no jogo 4, com o Oklahoma City a uma vitória de avançar atrás de uma sequência de 7 a 0 na pós-temporada que expôs todas as lacunas na execução do Los Angeles no segundo tempo.
A mensagem final de Reaves apontava para a responsabilização e a urgência, em vez da narrativa.
“Temos que vir aqui e competir. Devemos isso à organização, devemos isso uns aos outros, devemos isso aos nossos fãs.”
Com a série mudando novamente para a noite de segunda-feira, o desafio do Lakers não é mais apenas ajustes, mas sim sustentar uma resposta completa de 48 minutos contra um time do Thunder que ainda não piscou nesta pós-temporada.