Aaron Williams diz que o New Jersey Nets daquela época era mais perigoso do que as pessoas lembram, e que Jason Kidd mudou de time quase imediatamente.
“Achei que éramos muito bons”, disse Williams Brandon “Scoop B” Robinson. “Tínhamos um bom núcleo jovem misturado com alguns veteranos sólidos”, acrescentando que se o grupo tivesse ficado junto por mais tempo, “estaríamos bem”.
Quando Kidd chegou, Williams disse que a aula veio rápida. “Você vê os destaques e os passes sofisticados na TV, mas aprendemos nos primeiros dias que ele era um líder na defesa”, disse ele.
Williams disse que o valor de Kidd vai além das assistências chamativas que o tornaram famoso. “A intensidade defensiva começa com o armador”, disse Williams, observando que o que se destacou foi “a rotina de destaque” que os fãs nunca viram.
Essa época também colocou Williams frente a frente com Shaquille O’Neal em finais consecutivas, e ele não suavizou sua avaliação. “Vou te dizer uma coisa: não foi chato para nós!” ele disse com uma risada.
“A primeira pergunta que me fazem é quem foi a pessoa mais difícil que já tive que marcar, e não chega nem perto. É Shaq”, disse Williams. “Para alguém ser tão grande, tão habilidoso e entender a alavancagem e o posicionamento do corpo como ele… a única coisa que ele não conseguia fazer era lançar lances livres.”
Ele disse que o desafio era ainda pior por causa do resto da máquina do Lakers. “Você coloca Kobe? Não ficou mais fácil”, disse Williams. “É muito mais fácil falar do que fazer defender alguém de sua estatura quando você tem Kobe marcando de todos os lugares e atiradores como Derek Fisher e Rick Fox se distanciam para que você não possa ajudá-los.”
Williams também traçou uma linha direta entre Kobe Bryant e Michael Jordan. “Kobe é a coisa mais próxima que você pode chegar de ser Michael Jordan sem realmente ser Michael Jordan”, disse ele. “A atitude, a agressividade, a ética de trabalho – é o pacote completo.”
Relembrando as finais de 2003 contra o San Antonio, Williams disse que a série parecia mais jogável sem Shaq na quadra. “Sempre que Shaq não está no chão, é um confronto melhor!” ele disse. Mesmo assim, ele deu o crédito a quem merecia: “Popovich é um grande treinador e Tim Duncan apenas fez o que foi necessário para conseguir a vitória”.
Williams também elogiou o toque de passe de Kidd, dizendo que a chave era simples. “Sempre, SEMPRE espere que o passe chegue até você”, disse ele. “Não há egoísmo nele.”
Para Williams, o quase acidente do antigo Nets continua sendo uma das hipóteses esquecidas da liga. “Estávamos perto de sermos realmente bons”, disse ele, “mas simplesmente não acho que eles deram tempo suficiente à equipe”.