O New York Knicks entrou em um ambiente hostil na noite de domingo e teve um dos desempenhos mais dominantes nos playoffs da história da franquia. Depois do Vitória por 144-114 sobre o Philadelphia 76ers completou uma varredura no segundo turno, o técnico Mike Brown abriu sua coletiva de imprensa pós-jogo com uma mensagem que imediatamente desviou a atenção do basquete.
“Feliz Dia das Mães para todas as mães”, disse Brown. “Mãe, feliz Dia das Mães. Eu te amo. Feliz Dia das Mães para todas as mães da minha família novamente, assim como para todos ao redor do mundo. As mães são a espinha dorsal da maioria das famílias, se não de todas as famílias.”
Assim que Brown se voltou para o basquete, ele elogiou os Knicks por manterem a compostura no que chamou de “os jogos mais difíceis de jogar”.
“Os jogos de encerramento são os jogos mais difíceis de jogar devido ao nível de desespero do outro time, especialmente quando você está fora de casa e leva em consideração a torcida do adversário”, disse Brown. “Portanto, dou muito crédito aos nossos rapazes.”
Os Knicks reforçaram as palavras do seu treinador com um dos melhores jogos ofensivos da pós-temporada. Nova York empatou o recorde dos playoffs da NBA com 25 cestas de 3 pontos e terminou com 33 assistências em 49 cestas. Os Knicks também pegaram 15 rebotes ofensivos e marcaram 20 pontos no contra-ataque.
Brown apontou repetidamente o espaçamento como a principal razão pela qual o ataque explodiu.
“Se eu tivesse que dizer uma coisa, é o espaçamento”, disse Brown. “Esses caras são tão rápidos. Eles são tão atléticos. Eles fazem um ótimo trabalho ao pegar a bola de basquete. Se você não estiver espaçado da maneira certa, não conseguirá uma ótima aparência.”
Nova York acertou 25 de 44 de longe, incluindo uma barragem inicial de Miles McBride, que começou no lugar do lesionado OG Anunoby e marcou 25 pontos ao derrubar sete cestas de 3 pontos.
Brown proferiu uma das falas mais memoráveis da noite quando questionado sobre a confiança de McBride.
“Você mencionou Deuce e a crença que ele tem em si mesmo”, disse um repórter. Brown respondeu rapidamente: “Ei, o dia das mães dele vem da mãe dele. Entenda bem. Vem da mãe dele”.
Brown acrescentou: “Ele é simplesmente durão. Ele é um jogador de futebol. Para ter uma chance na vida em qualquer coisa que você faça, você precisa ter uma memória curta e ele definitivamente tem uma memória curta.”
Os Knicks receberam contribuições ao longo do rodízio. Jalen Brunson marcou 22 pontos com seis cestas de 3 pontos, enquanto Karl-Anthony Towns somou 17 pontos e 10 assistências em apenas 20 minutos. Josh Hart terminou com 17 pontos e nove rebotes.
Brown também destacou o impacto de Hart além da folha de estatísticas.
“Ele é um dos melhores conectores que já conheci”, disse Brown. “Ele está no mesmo nível de Andre Iguodala, na minha opinião.”
Os Knicks já venceram sete jogos consecutivos dos playoffs e avançaram para as finais da Conferência Leste pela segunda temporada consecutiva. Brown substituiu Tom Thibodeau na última offseason e rapidamente construiu uma identidade de equipe centrada no ritmo, espaçamento e movimento da bola.
O jogo de domingo também destacou a intensidade com que os torcedores dos Knicks viajaram para a Filadélfia. Os cantos ecoavam regularmente por toda a Xfinity Mobile Arena, e Brown admitiu que subestimou o alcance da base de fãs antes de assumir o cargo.
“Tenho muito respeito por vocês, fãs dos Knicks”, disse Brown. “Quanto mais você conhece isso, mais você aprecia e entende por que eles são assim. Mas, mais do que qualquer outra coisa, eles têm conhecimento.”
Mais tarde, Brown conectou a sequência dos playoffs de Nova York às lições aprendidas com times campeões com os quais ele treinou anteriormente sob o comando de Steve Kerr e Gregg Popovich.
“Todas essas equipes foram sacrificadas. Todas essas equipes estavam conectadas”, disse Brown. “Todas essas equipes tinham um espírito competitivo e acreditaram no processo e umas nas outras ao longo do ano, responsabilizando-se mutuamente.”
Os Knicks agora aguardam o vencedor da série Cleveland Cavaliers-Detroit Pistons com um ímpeto que dominou os adversários em duas rodadas de playoffs. A margem média de vitória de 19,4 pontos do Nova York é atualmente a maior em duas rodadas na era moderna dos playoffs de 16 times.