Brendan Haywood acha que o público geralmente sente falta do verdadeiro fio condutor entre Michael Jordan e LeBron James. “É essa dedicação e essa dificuldade – simplesmente sai diferente”, disse ele em um entrevista com Brandon “Scoop B” Robinsonexplicando que ambas as lendas queriam a mesma coisa: “Ambos querem vencer e ambos querem que você trabalhe duro”.
O antigo centro da Wizards disse que a diferença estava na forma como a mensagem chegou. “Mike está mais na sua cara; LeBron é mais diplomático”, disse Haywood, acrescentando que Jordan diria aos companheiros exatamente o que era e “se você não fizesse isso, você teria problemas”.
Haywood traçou uma linha nítida entre os estilos, ao mesmo tempo que mostrou por que acredita que ambas as abordagens funcionam. Ele disse que Dirk Nowitzki se sentia mais como LeBron porque não era um líder “na sua cara”, enquanto Jerry Stackhouse o lembrava mais do tom de Jordan quando se tratava de exigir responsabilidade.
Essa perspectiva tem peso extra porque Haywood viveu a corrida do Mavericks de 2011 por dentro. Ele chamou Shawn Marion de “o herói anônimo de todos os playoffs”, apontando para as difíceis tarefas defensivas que Marion absorveu contra Brandon Roy, Kobe Bryant, James Harden, Russell Westbrook, Kevin Durant, LeBron e Dwyane Wade.
Para Haywood, vencer ainda está relacionado à cultura, não aos slogans. “É a cultura da equipe”, disse ele sobre a reconstrução dos Wizards, acrescentando que a estrutura deve ser estabelecida antes que as vitórias apareçam, da mesma forma que o Oklahoma City construiu sua identidade antes de se tornar um candidato.
Ele também vê a NBA de hoje através dos olhos de um ex-âncora defensivo. “Um cara como Jokic teria simplesmente nos levado para o perímetro”, disse Haywood sobre como o jogo mudou, ao mesmo tempo em que observou que Joel Embiid teria arrastado os grandes nomes da velha escola “até o fundo”.
Quando questionado sobre a posição de LeBron na liga no final de sua carreira, Haywood não hesitou. “Neste ponto, LeBron pode fazer o que quiser”, disse ele, chamando-o de um embaixador que “carregou isso nas costas” por duas décadas.