Victor Wembanyama respondeu à primeira expulsão dos playoffs de sua carreira com um dos melhores jogos de pós-temporada de um jogador de sua idade, levando o San Antonio Spurs à vitória por 126-97 sobre o Minnesota Timberwolves no jogo 5 na noite de terça-feira no Frost Bank Center.
O jogador de 22 anos terminou com 27 pontos, 17 rebotes, cinco assistências e três bloqueios na vitória do San Antonio por 3-2 na série nas semifinais da Conferência Oeste. De acordo com a história dos playoffs da NBA, apenas Magic Johnson e Luka Doncic eram mais jovens quando registraram essa linha estatística em um jogo da pós-temporada.
O jogo 4 terminou com frustração para Wembanyama depois que ele foi expulso por uma falta flagrante 2 contra Naz Reid em Minneapolis. Duas noites depois, a estrela do Spurs respondeu com controle total em ambas as pontas da quadra.
O central francês marcou 18 pontos apenas no primeiro quarto, arremessando 6 de 8 em campo e acertando duas cestas de 3 pontos enquanto o San Antonio imediatamente ganhava impulso. Minnesota não tinha resposta para sua combinação de tamanho, mobilidade e criação de chutes ao redor do aro.
O tom físico do jogo 4 foi transferido para o confronto de terça-feira. Reid sofreu uma falta técnica no final do segundo quarto depois de empurrar Wembanyama pelas costas durante uma sequência de lance livre, adicionando mais uma camada a uma série que se tornou cada vez mais acirrada.
San Antonio parecia estar com controle total depois de construir uma vantagem de 18 pontos no primeiro tempo, mas Minnesota recuperou para abrir o terceiro quarto. Os Timberwolves usaram uma corrida de 14-2 para empatar o jogo em 61, interrompendo várias tentativas de alley-oop destinadas a Wembanyama e mudando brevemente a energia dentro da arena.
A resposta dos Spurs foi imediata.
Keldon Johnson fez uma das sequências decisivas da noite ao bloquear Rudy Gobert em uma tentativa de enterrada antes de marcar do outro lado, após passar por Anthony Edwards na transição. Esse período desencadeou outra onda em San Antonio, da qual Minnesota nunca se recuperou.
Johnson terminou com 21 pontos fora do banco em arremessos de 8 de 11, enquanto De’Aaron Fox somou 18 pontos e cinco assistências. O armador novato Stephon Castle continuou sua forte sequência na pós-temporada com 17 pontos e seis assistências.
O Spurs acertou 53% do campo, superou o Minnesota por 50-42 e registrou oito bloqueios. O San Antonio também manteve um adversário abaixo de 100 pontos pela quinta vez em 10 jogos dos playoffs nesta pós-temporada, reforçando a identidade defensiva que ajudou o clube a terminar 62-20 durante a temporada regular.
Edwards terminou com 20 pontos para o Minnesota, depois de marcar apenas oito no primeiro tempo. Julius Randle e Jaden McDaniels marcaram 17 pontos cada, mas os Timberwolves acertaram apenas 39% no geral e 27% na faixa de três pontos.
Agora a pressão volta para Minneapolis.
Os Spurs estão a uma vitória de chegar às finais da Conferência Oeste, onde o Oklahoma City Thunder o aguarda. O jogo 6 está marcado para sexta-feira à noite no Target Center.