Austin Reaves deixou a Crypto.com Arena com uma dolorosa derrota nos playoffs, mas não com arrependimentos pela forma como o Los Angeles Lakers lutou. Depois Oklahoma City completou uma raspagem de 115-110 no jogo 4 na noite de segunda-feira, Reaves disse que o grupo permaneceu unido durante uma temporada que o testou repetidamente.
“Tem sido divertido. Tem sido uma alegria. Tem sido uma tarefa árdua”, disse Reaves. “Muitas coisas não aconteceram do nosso jeito nesta temporada e houve muitas oportunidades para desistirmos e não foi isso que tivemos no vestiário ou na organização.”
Reaves apontou para o momento em que a temporada do Lakers mudou, quando ele e Luka Doncic perderam no mesmo jogo em Oklahoma City. A partir daí, disse ele, a resposta mostrou que tipo de time Los Angeles realmente tinha.
“Ele mencionou aquele jogo do OKC em OKC quando perdemos, eu me machuquei, Luka se machucou”, disse Reaves. “Vamos para Dallas, perdemos. Estou na NBA há cinco anos. Sei que muitos times teriam desistido e esse não foi o caso deste time.”
O Lakers ainda pressionou fortemente o Thunder no jogo 4, forçando o Oklahoma City ao déficit do primeiro quarto de toda a pós-temporada. Reaves marcou 27 pontos e teve uma última chance de prolongar o jogo, mas empatou em três pontos faltando oito segundos para o fim.
Reaves disse que a luta que definiu a noite correspondeu à luta que definiu a temporada.
“É divertido ir trabalhar todos os dias”, disse ele. “Amo esse time.”
O armador de 27 anos também fez a melhor temporada da carreira e sabe que ainda tem muito espaço para crescer. “Esta foi obviamente a minha melhor temporada desde que me tornei profissional”, disse Reaves. “Os números e outras coisas, sim, quero dizer, sempre sinto que o que há de bonito no basquete é que sempre há oportunidades e áreas em que você pode continuar a crescer.”
Reaves foi igualmente aberto sobre a incerteza que se avizinhava, mas não parecia distraído por ela. “Vou ser honesto”, disse ele. “Não penso muito. Aproveito a vida dia após dia e sou simplesmente abençoado por ter a oportunidade de jogar nesta organização.”
A maior emoção nos comentários de Reaves veio quando ele falou sobre LeBron James, que permanece indeciso sobre a próxima temporada. Reaves jogou toda a sua carreira na NBA ao lado de James e deixou claro o quanto esse relacionamento o moldou.
“Isso significaria muito para mim”, disse Reaves. “Ele me colocou sob sua proteção e me deu todas as oportunidades que eu poderia pedir.”
Ele acrescentou que James significou muito mais do que um companheiro de equipe. “Ele me ensinou muito. Devo muito a ele pela minha carreira”, disse Reaves. “Mesmo depois de eu ter perdido os três para empatar o jogo, ele estava passando e disse: ‘Que chute incrível’”.
Para Reaves, a temporada terminou em derrota, mas sua mensagem foi clara: o Lakers não desistiu e ele acredita que a base que construíram ainda pode ser importante no futuro.