O New York Knicks não comemorou como um time satisfeito em chegar à final da Conferência Leste. Isso se destacou imediatamente após o domingo Vitória por 144-114 sobre o Philadelphia 76ers completou uma varredura no segundo turno e empatou o recorde dos playoffs da NBA com 25 arremessos de 3 pontos.
Em vez de discutir as conquistas, Karl-Anthony Towns focou repetidamente na disciplina, nos ajustes e no que ainda precisa ser melhorado.
“Eu sempre disse que o jogo mais difícil é aquele que encerra a temporada de alguém”, disse Towns após a vitória. “Ver-nos levando essas palavras a sério é ótimo.”
Os Knicks já venceram sete jogos consecutivos de playoffs sob o comando do técnico Mike Brown no primeiro ano e possuem a maior diferença de pontos em duas rodadas de playoffs desde que a NBA se expandiu para um campo de pós-temporada de 16 times em 1984. Mesmo assim, Towns deixou claro que o vestiário não está tratando esta sequência como o destino final.
“Agora precisamos reiniciar”, disse Towns. “Precisamos nos reajustar, colocar nossas mentes no lugar, aproveitar esse tempo com nossa família e voltar aos negócios.”
Nova York dominou a Filadélfia desde os primeiros minutos. Miles McBride substituiu o lesionado OG Anunoby no time titular e explodiu para 25 pontos enquanto perfurava sete cestas de 3 pontos.
Towns considerou-a uma das melhores atuações que já viu de McBride.
“O início do jogo foi realmente o show de Deuce McBride”, disse Towns. “Ele foi lá e acertou alguns golpes realmente importantes que nos deram impulso.”
Os Knicks acertaram 11 arremessos de 3 pontos apenas no primeiro quarto, empatando o recorde dos playoffs da NBA por um quarto, e terminaram com 25 de 44 no geral. Towns contribuiu com 17 pontos e 10 assistências em apenas 20 minutos, enquanto o Nova York punia repetidamente as rotações defensivas do Filadélfia.
Towns também deu crédito a Brown por ajustar seu papel durante os playoffs e usá-lo com mais frequência como facilitador depois que a série de Atlanta empurrou os Knicks para situações difíceis no início da pós-temporada.
“Grite para a equipe técnica por perceber que os ajustes necessários para mim”, disse Towns. “Também grite para eles pessoalmente que eles confiaram em mim.”
O centro veterano brincou que Brown evitou críticas porque os ajustes funcionaram imediatamente.
“Bem, sem críticas porque não conseguimos dar a ele a chance de conseguir”, disse Towns com um sorriso.
Towns alcançou várias finais de conferências durante sua carreira, mas descreveu esse grupo dos Knicks de maneira diferente por causa de sua mentalidade coletiva. A equipe do ano passado comemorou emocionada após eliminar o Boston no segundo turno. Esta versão reagiu com muito mais moderação.
“Este ano, teremos mais um ano juntos”, disse Towns. “Acho que somos apenas nós que estamos muito presos ao momento e entendemos que há muito mais trabalho a fazer.”
Essa mentalidade se tornou uma parte definidora da identidade dos playoffs de Nova York. Os Knicks saltaram consistentemente sobre os adversários desde o início, dividiram a bola e mantiveram a pressão defensiva mesmo em jogos que rapidamente se tornaram desequilibrados.
“Acho que isso diz muito sobre a situação mental desta equipe”, disse Towns. “Entendemos coletivamente que o trabalho não está concluído.”
A química entre Towns e Mitchell Robinson também se tornou cada vez mais importante durante a pós-temporada. Towns apontou para seu crescente conforto juntos após uma sequência no primeiro tempo em que McBride o procurou perto do meio da quadra antes de Towns encontrar Robinson para uma cesta fácil.
“Isso vem apenas com química, tempo na quadra, tempo jogando uns com os outros”, disse Towns. “Pagou dividendos quando pudemos estar juntos em quadra neste playoff.”
Os Knicks agora esperam pelo vencedor da série Cleveland Cavaliers-Detroit Pistons com vários dias de folga antes do início das finais da conferência. Towns disse que o foco durante o intervalo permanecerá interno.
“Em primeiro lugar, precisamos ser a melhor versão de nós mesmos”, disse Towns. “Quando iniciarmos a próxima série, estaremos na nossa melhor versão do ano.”