Jalen Brunson e o New York Knicks avançaram para as finais da Conferência Leste pela segunda temporada consecutiva no domingo à noite, mas o guarda da All-NBA deixou claro o clima do vestiário após o 144-114 goleada do Philadelphia 76ers estava longe de ser comemorativo.
“Não foi uma comemoração. Não”, disse Brunson depois que os Knicks completaram a varredura do segundo turno na Xfinity Mobile Arena, na Filadélfia.
Os Knicks empataram o recorde da pós-temporada da NBA com 25 arremessos de 3 pontos e superaram os Sixers no primeiro quarto, mas Brunson enfatizou repetidamente o foco, a responsabilidade e a preparação para a próxima rodada, em vez da satisfação em chegar às finais da conferência novamente.
“Acho que definitivamente tivemos que discutir algumas das coisas que estávamos fazendo no jogo e conversamos sobre o que deveríamos ter feito melhor”, disse Brunson. “Mas, na maior parte do tempo, estamos focados e precisamos continuar a ter esse foco. A atenção aos detalhes, a vantagem que precisamos ter, é realmente importante.”
Nova York já venceu sete jogos consecutivos dos playoffs sob o comando do técnico do primeiro ano, Mike Brown, incluindo os três jogos finais da série de abertura contra o Atlanta e todos os quatro jogos contra o Filadélfia. A margem média de vitória dos Knicks de 19,4 pontos em duas rodadas é a maior desde que a NBA expandiu os playoffs para 16 times em 1984.
Brunson deu crédito à mentalidade da equipe por lidar com os jogos finais com urgência.
“Acho que a energia que temos, o foco é muito importante e é um jogo difícil, mas temos que encontrar um caminho, temos que nos manter equilibrados e trancados e é para isso que temos uns aos outros”, disse ele.
Os Knicks abriram o jogo logo atrás de Miles McBride, que começou no lugar do atacante lesionado OG Anunoby e perfurou quatro pontos consecutivos de 3 pontos no primeiro quarto. McBride terminou com 25 pontos ao arremessar 7 de 9 de longe.
Brunson disse que o desempenho não surpreendeu ninguém dentro do vestiário.
“Ele conseguiu e é quem ele tem sido”, disse Brunson sobre a confiança de McBride. “Eu não acho que vocês tenham visto isso agora. Mas eu vi desde o primeiro dia em que o conheci.”
A estrela dos Knicks até relembrou um momento no início da temporada que refletia a mentalidade agressiva de McBride.
“Houve um tempo em que o técnico disse a Deuce para mover a bola ou algo assim”, disse Brunson. “Deuce acertou um chute que não foi o melhor em algum momento da temporada. Então, na próxima posse de bola, ele atirou novamente e acertou.”
Brunson marcou 22 pontos e acertou seis cestas de 3 pontos, ajudando o New York a construir uma vantagem de 81-57 no intervalo. Os Knicks fizeram 18 triplos só no primeiro tempo, quase igualando toda a produção ofensiva do Filadélfia de 57 pontos antes do intervalo.
A atmosfera dentro da arena também se tornou um grande enredo quando milhares de fãs dos Knicks tomaram conta do prédio e aplaudiram ruidosamente durante a explosão.
“Sei que viajamos bem e obviamente estar perto de Nova York ajuda”, disse Brunson. “É uma sensação muito legal. É algo que sempre considerarei uma das coisas mais legais do mundo quando você ouvir os fãs dos Knicks em arenas opostas.”
Apesar de liderar um dos períodos de maior sucesso da franquia em décadas, Brunson se recusou a refletir sobre seu impacto de longo prazo na organização.
“Este lugar significa muito para mim e ainda estamos escrevendo nossa história, então responderei isso em outro momento”, disse ele.
Nova York enfrentará o Cleveland Cavaliers ou o Detroit Pistons nas finais da Conferência Leste. Brunson disse que os Knicks estão abordando a próxima série com a mesma mentalidade que os conduziu nas duas primeiras rodadas.
“Temos caras que querem vencer. Temos caras que fazem o sacrifício”, disse Brunson. “Quando estamos presos, responsabilizamos uns aos outros e quando fazemos todas as pequenas coisas que podem não aparecer na folha de estatísticas, é quando você sabe que estamos clicando.”