Paul George não escondeu o desgaste físico de sua temporada como o Philadelphia 76ers foi eliminado nos playoffs da Conferência Leste pelo New York Knicks na Xfinity Mobile Arena na Filadélfia.
O atacante veterano deixou claro que esta entressafra tem um peso diferente em relação aos últimos anos, especialmente com seu corpo finalmente superando ciclos constantes de recuperação.
“Neste verão, a fase de reabilitação ficou para trás”, disse George. “Para que eu possa ter um verdadeiro verão de melhorias.”
Ele acrescentou que os últimos anos foram definidos por contratempos e não por desenvolvimento, observando: “Sinto que esteve estagnado nos últimos dois anos por causa de uma cirurgia aqui ou ali”.
George descreveu a próxima entressafra como um ponto de viragem na sua preparação e carga de trabalho após vários verões interrompidos.
Para o nove vezes All-Star, um dos focos mais claros é recuperar a explosão de sua marca registrada, algo que ele acredita que moldou sua identidade como artilheiro.
“Acho que é só descobrir se consigo recuperar essa explosividade”, disse ele. “Isso me limitou muito este ano com a capacidade de ser explosivo indo em direção à cesta.”
Ele explicou como essa mudança afetou seu equilíbrio ofensivo. “O arremesso foi o golpe para preparar o impulso para a borda. Eu simplesmente senti que isso não estava lá este ano.”
Apesar dos desafios físicos, George enfatizou a importância da experiência para os jogadores mais jovens do elenco, incluindo o armador novato VJ Edgecombe.
“Isso é para eles. Cada um tem sua própria jornada”, disse George. “Estou feliz que ele tenha tido a experiência de como é um jogo sete. Qual é a sensação de entrar em um ambiente hostil.”
Ele acrescentou que a exposição precoce aos playoffs pode moldar o desenvolvimento a longo prazo. “A experiência é o que é valioso”, disse ele. “Ele experimentou isso. Então isso é positivo.”
George também refletiu sobre a progressão de Tyrese Maxey, apontando para seu crescimento como artilheiro principal e os ajustes que as defesas agora forçarão.
“Eles estão tentando tirar a bola das mãos dele”, disse George. “Agora ele estabeleceu um precedente de que pode ter média de 30 e é um artilheiro de elite.”
O veterano atacante lembrou que o próximo passo de Maxey virá da adaptação. “Isso será o que estará nos conselhos das equipes, é tentar impedir Tyrese.”
Em sua parceria com Joel Embiid, George destacou como o espaçamento e a prontidão dos chutes influenciaram sua eficácia nas ações de pick-and-roll.
“Acho que jogamos muito bem no pick and roll”, disse ele. “Quanto mais eu estava no chão com ele, mais suas postagens… ele estava confiante.”
Ele também deu crédito a Embiid por se beneficiar de situações um-a-um mais claras quando equipes duplas atrasavam.
George descreveu sua experiência geral na Filadélfia como significativa, apesar da incapacidade do time de atingir sua meta de campeonato.
“Foi ótimo. Os fãs, o apoio”, disse ele. “Eles me apoiaram nisso.”
Ele reconheceu a frustração compartilhada após outra saída precoce dos playoffs, mas enfatizou a responsabilidade e a melhoria interna no futuro.
“Eu não me importo em perder no primeiro ou no segundo turno, isso não importa para mim”, disse George. “Se você não atingir esse objetivo… Nova York foi simplesmente melhor que nós em tudo.”
Olhando para o futuro, George disse que sua avaliação do futuro permanece em aberto enquanto ele processa a temporada.
“Eu realmente não pensei sobre isso agora”, disse ele quando questionado sobre seus próximos passos.
Ainda assim, não deixou dúvidas sobre a sua prioridade imediata após uma temporada marcada por lesões e adaptações.
“Estou mais confiante do que nunca”, disse George. “Para mim, trata-se apenas de estar disponível.”
À medida que os Sixers se reagrupam após outra eliminação na pós-temporada, o foco de George está mudando para a saúde, a explosão e uma entressafra completa pela primeira vez em anos.