Marcus Smart não escondeu a realidade depois do Los Angeles Lakers perdeu por 131 a 108 para o Oklahoma City Thunder no jogo 3 das semifinais da Conferência Oeste na Crypto.com Arena no sábado. A derrota levou o Los Angeles a uma desvantagem de 3 a 0 na série contra o atual campeão.
Smart apontou diretamente para a urgência e a mentalidade quando questionado sobre como a equipe responde em território de eliminação. “Temos que continuar com isso. Temos que estar ainda mais desesperados do que estamos. Temos que ficar juntos e manter a calma e simplesmente deixar tudo, o que chamamos de esvaziar o tanque. Basta deixar tudo dentro.”
O Lakers mais uma vez mostrou trechos competitivos antes que a recuperação do Oklahoma City no terceiro quarto abrisse o jogo. Smart descreveu o desafio em termos simples. “Temos que continuar com isso.”
Los Angeles liderou em fases no primeiro tempo, mas o mesmo problema ressurgiu após o intervalo. Oklahoma City superou o Lakers por 33 a 20 no terceiro quarto, ampliando um padrão de toda a série que definiu o confronto.
Smart reconheceu a dificuldade de resolver essas oscilações no meio do jogo. “Se eu pudesse te contar, não estaríamos tendo essa conversa. Estamos tentando descobrir. Eles estão jogando muita coisa contra nós na hora, fazendo coberturas diferentes, tentando coisas.”
O guarda também deu crédito à estrutura e adaptabilidade de Oklahoma City. “Eles têm uma equipe muito boa, jogadores muito bons e um sistema muito bom que todos aceitam, e isso torna tudo difícil para você.”
Ajay Mitchell liderou o Thunder com 24 pontos e 10 assistências, enquanto Shai Gilgeous-Alexander somou 23 pontos e nove assistências. Oklahoma City melhorou para 7-0 na pós-temporada e já venceu o Los Angeles sete vezes consecutivas nesta temporada.
Smart destacou como o perfil de pontuação do Thunder cria pressão sem depender apenas de arremessos de perímetro. “Ambas as equipes fizeram um bom trabalho entrando na pintura, controlando a pintura, marcando pontos na pintura. Os três não vão te matar. Mas se você está desistindo de pontos de pintura como esse e três, então é aí que começa a ficar fora de controle.”
A capacidade de Oklahoma City de acumular corridas tem sido o fator definidor da série. Smart chamou isso de um dos elementos mais difíceis de lidar. “É único. Definitivamente único. É por isso que eles são os atuais campeões.”
Apesar do déficit de 0-3, Smart rejeitou qualquer ideia de olhar além do momento atual ou da incerteza da escalação. “Para ser sincero, nem pensei nisso. Tentando não levar muitos chutes na bunda. É aí que está meu foco.”
O Lakers agora enfrenta pressão de eliminação no jogo 4 na noite de segunda-feira em Los Angeles, precisando estender a série contra um time do Thunder que controlou todos os trechos decisivos até agora.