O Cleveland Cavaliers saiu da Little Caesars Arena enfrentando um problema que ainda não resolveu. Depois de quinta-feira Derrota por 107-97 para o Detroit Pistonso técnico Kenny Atkinson questionou abertamente quase todas as partes da abordagem do Cleveland enquanto os Cavaliers perdiam por 2 a 0 na série semifinal da Conferência Leste.
Detroit apagou a breve vantagem do Cleveland no quarto período com rebotes implacáveis e chutes oportunos, e Atkinson apontou diretamente para uma área que mudou o jogo.
“Acho que o que mais me chamou a atenção foram os rebotes ofensivos”, disse Atkinson após o jogo. “Acho que eles tiveram oito rebotes ofensivos naquele quarto período. Isso é muito.”
Os Cavaliers conseguiram brevemente uma vantagem de 81-79 no início do período final, depois de perderem por até 14 pontos, mas os Pistons responderam imediatamente. Duncan Robinson acertou uma cesta de 3 pontos, e Cade Cunningham mais tarde perfurou outra adaga nas profundezas para selar a vitória.
Atkinson disse que a incapacidade do Cleveland de finalizar as posses defensivas drenou o ímpeto da tentativa de recuperação.
“Fizemos algumas boas defesas, fizemos boas jogadas defensivas e depois não conseguimos recuperar”, disse Atkinson. “Você joga por 18 segundos e o cronômetro erra o rebote ofensivo, e isso simplesmente tira o fôlego de suas velas.”
Os Cavaliers acertaram apenas 7 de 32 na faixa de 3 pontos, incluindo 0 de 11 no quarto período. James Harden teve um de seus desempenhos mais difíceis nos playoffs, terminando com 10 pontos em 3 de 13 arremessos e acertando apenas dois arremessos após o intervalo.
Atkinson surpreendentemente defendeu a tomada de decisão de Harden ao mesmo tempo que assumiu a responsabilidade pela falta de toques.
“Não podemos permitir que nosso membro do Hall da Fama dê dois arremessos no segundo tempo”, disse Atkinson. “Vou levar esse.”
O técnico do Cleveland acrescentou que a pressão defensiva do Detroit forçou Harden a assumir o papel de facilitador.
“Às vezes, como um grande jogador, é isso que o jogo exige”, disse Atkinson. “Ele estava apenas acertando o próximo homem aberto. Às vezes é isso quando tanta atenção está sendo dada a você.”
Enquanto Harden lutava, Donovan Mitchell atacava de forma consistente e marcava 31 pontos. Atkinson elogiou a agressividade e a capacidade de Mitchell de pressionar a defesa do Detroit.
“Achei que Don estava super agressivo esta noite ao dirigir a bola”, disse Atkinson. “Ele morava na pintura.”
A maior preocupação para Cleveland pode ser o início lento e recorrente. Os Cavaliers ficaram para trás por dois dígitos em sete dos últimos oito jogos, uma tendência que Atkinson admitiu que se tornou impossível de ignorar.
“Precisamos analisar tudo”, disse Atkinson. “Existem escalações. Existem táticas. Existem táticas defensivas ainda mais agressivas. Tudo está na mesa.”
A fisicalidade de Detroit também se tornou um grande problema para a quadra de ataque de Cleveland. Cade Cunningham terminou com 25 pontos e 10 assistências, enquanto Tobias Harris somou 21 pontos e puniu repetidamente os Cavaliers em liquidações e post-ups.
“Ele está nos machucando na postagem”, disse Atkinson sobre Harris. “Ele também está nos prejudicando nas liquidações.”
Mesmo derrotado, Atkinson apontou vários pontos positivos. O Cleveland cometeu apenas duas reviravoltas no segundo tempo, aumentou o ritmo de forma mais eficaz após o intervalo e recebeu uma grande recuperação de Jarrett Allen, que marcou 22 pontos após dificuldades no jogo 1.
“Eu amo os dois”, disse Atkinson sobre Allen e Evan Mobley. “Vou continuar dobrando a aposta contra esses caras juntos.”
Agora a série muda para Cleveland para o jogo 3 no sábado, onde os Cavaliers estavam invictos na primeira rodada contra o Toronto. Mas depois de duas derrotas em Detroit, Atkinson reconheceu a urgência em torno de sua equipe.
“Obviamente ainda não descobri isso”, disse ele. “Ainda de volta à prancheta.”