Oklahoma City não obteve sua versão mais limpa do Jogo 2, mas Mark Daigneault viu a resposta que queria de qualquer maneira. Depois do Thunder venceu o Lakers por 125-107 na noite de quinta-feira para assumir a liderança da série por 2 a 0, o técnico disse que a diferença não era a perfeição, mas o equilíbrio.
“Conversamos muito sobre a intencionalidade de ser adaptável e como esses jogos nunca são parecidos”, disse Daigneault. “Então fizemos um ótimo trabalho apenas permanecendo presentes, vencendo a próxima batalha que temos pela frente.”
Essa batalha ficou complicada rapidamente quando Shai Gilgeous-Alexander cometeu sua quarta falta no terceiro quarto e saiu com Los Angeles liderando por 65-61. Daigneault disse que o Lakers deu o tom desde o início com sua fisicalidade, e Oklahoma City teve que absorver o golpe antes de assumir o controle.
“Pensei na fisicalidade do LA no primeiro tempo, pensei que eles eram os agressores”, disse ele. “Tivemos que aguentar o soco deles no primeiro tempo.”
O Thunder respondeu sem pânico. Daigneault creditou toda a rotação por essa tacada, principalmente o grupo que entrou depois que Shai foi para o banco e após a revisão flagrante.
“É uma grande confiança e união da equipe”, disse ele. “Nós montamos paradas e tocamos com grande ritmo nessas paradas.”
Ajay Mitchell, titular no lugar do lesionado Jalen Williams, teve grande participação nessa reta e terminou com mais uma noite forte. Daigneault chamou-o de “excelente no primeiro tempo” e elogiou a forma como lidou com a pressão.
“Ele nos deu um ótimo ritmo quando Shai foi negado e quando Shai estava fora da quadra”, disse Daigneault. “Apenas continuei com equilíbrio e confiança nele nesses grandes jogos.”
O treinador disse que se sentiria confortável voltando para Gilgeous-Alexander antes, mas o ritmo do Oklahoma City tornou isso desnecessário. “Eu provavelmente teria voltado para ele no terceiro”, disse Daigneault. “Mas jogamos tão bem que continuei pilotando.”
Essa mesma confiança apareceu na defesa. Chet Holmgren terminou com 22 pontos, nove rebotes e dois bloqueios, e Daigneault disse que o grande homem estava no seu melhor quando o jogo ficou mais complicado.
“Achei que ele estava inacreditável esta noite”, disse Daigneault. “Ele é simplesmente o vencedor final.”
Ele também destacou a espinha dorsal da quadra de ataque do Thunder, incluindo Isaiah Hartenstein, Chet e Jaylin Williams. “Eles não são apenas ótimos protetores de aro, são defensores realmente versáteis que fazem muitas coisas por nós”, disse ele.
Até a controvérsia oficial em torno da falta de Shai foi tratada com a mesma calma. Daigneault se recusou a transformar isso em um enredo, dizendo: “Minhas interações com os funcionários são entre mim e eles. Você sabe, eu tinha muito a dizer a eles, mas vou mantê-lo assim.”
Gilgeous-Alexander ainda terminou com 22 pontos, mas Daigneault disse que a grande história foi como o MVP manteve o ataque organizado apesar de ser alvo. “Ele entende a natureza dessas séries”, disse ele. “Ele continua a encontrar uma mistura de sua agressividade, saindo cedo e capacitando seus companheiros de equipe.”
O Thunder agora segue para Los Angeles com a série no controle, e Daigneault acredita que o grupo já mostrou a característica que mais importa na pós-temporada.
“Sua capacidade de receber socos e engoli-los é tão importante quanto sua capacidade de lançá-los”, disse ele.