Mitch Johnson manteve o tom controlado após o San Antonio Spurs conquistou uma vitória nos playoffs por 133-95 sobre o Minnesota Timberwolves no jogo 2 das semifinais da Conferência Oeste. O resultado igualou a série e marcou uma das derrotas mais desiguais na pós-temporada da história da franquia de Minnesota.
Johnson imediatamente apontou para a incerteza em torno da disponibilidade de Carter Bryant, dizendo: “Ele é uma tendência. Ele parece bem”, acrescentando: “Não tenho certeza se ele passou pelos testes antes do jogo para ter certeza de que está pronto para ir, mas espero que ele jogue, se não esta noite, o próximo jogo com certeza. Portanto, espero que seja esta noite.”
Apesar do placar dominante, o técnico do Spurs voltou repetidamente aos detalhes da execução, em vez da comemoração. Depois de revisar o filme, ele disse: “Apenas áreas nas quais podemos melhorar. Obviamente, pensamos que havia algumas coisas de execução do plano de jogo que podemos limpar e, obviamente, algumas coisas que Minnesota fez bem e que queremos melhorar”.
Ele enquadrou o confronto como parte de um ciclo maior de ajuste aos playoffs. “Não é diferente de qualquer outro jogo”, disse Johnson, acrescentando que ambos os lados “saíram com algumas coisas que sentiram que fizeram bem e que também poderiam fazer melhor”.
Um dos poucos pontos de discussão externos foi a reclamação de Minnesota sobre ligações perdidas do goleiro, mas Johnson rejeitou rapidamente. “Nada. Há muitas jogadas desnecessárias no jogo, e eu não voltei e acompanhei todas elas”, disse ele, antes de acrescentar: “Tenho coisas suficientes para me preocupar em tentar continuar a limpar algumas coisas do nosso lado.”
Um foco interno importante foi a carga de trabalho de Victor Wembanyama. A estrela francesa registrou minutos pesados, mas manteve o controle no final do jogo. Johnson foi direto: “Achei que ele lidou bem com isso” e acrescentou: “Não importa o que queríamos que ele ou ele desejasse ser melhor, não acho que tenha sido nada devido ao cansaço ou aos minutos que ele jogou”.
Ele também destacou o recente desenvolvimento no condicionamento da estrela. “Ele mostrou um tremendo crescimento em sua preparação física e no jogo através da fisicalidade”, disse Johnson, apontando para uma melhoria sustentada ao longo da temporada e pós-temporada.
O uso de De’Aaron Fox foi outro ponto focal, com Johnson dizendo: “Estou feliz com o uso” e enfatizando seu equilíbrio: “Sempre quero que ele seja mais agressivo… mas acho que ele faz um ótimo trabalho ao compreender esse equilíbrio.”
Enquanto os Spurs se preparam para os jogos 3 e 4 em Minnesota, Johnson encerrou lembrando que a série está longe de estar resolvida. “Quando você ganha, você nunca é tão bom quanto pensava que era. E quando você perde, você nunca é tão ruim.”
A mensagem correspondeu ao desempenho: dominante no placar, contido na expectativa.