Jaden McDaniels falou durante o treino do Minnesota Timberwolves no sábado, antes do jogo 1 da segunda rodada da Conferência Oeste contra o San Antonio Spurs na segunda-feira. O atacante abordou ajustes de olheiros, identidade defensiva e experiência em playoffs.
McDaniels enfatizou o quão diferente o confronto é em relação à rodada anterior e apontou diretamente para a preparação e o ritmo. “Só precisamos realmente mudar o aspecto do olheiro e do plano de jogo. Eles são dois times totalmente diferentes. Eles jogam muito mais rápido que o Denver. Basta mergulhar no olheiro e ter certeza de que não cometemos nenhum erro de plano de jogo nos primeiros jogos e realmente apenas ficarmos juntos.”
Ele também apontou a experiência nos playoffs como um fator para lidar com reviravoltas rápidas entre as séries. “Sim, é a nossa terceira, quarta vez consecutiva nos playoffs e passar para a próxima rodada. Sinto que é outro desafio, mas já fizemos isso antes. Jogamos contra o Lakers e tivemos que jogar contra o Golden State com Curry. Não é fácil virar, mas se vocês estiverem todos unidos e unidos, sinto que poderíamos fazer isso.”
O foco defensivo de Minnesota centrou-se no controle da fisicalidade e na limitação de segundas chances, algo que McDaniels vinculou diretamente à execução. Ele fez referência a jogos anteriores em que os rebotes e o controle do quarto período mudaram os resultados.
“Precisamos ter certeza de que você está cuidando mais do seu corpo agora. Você pode acabar jogando o jogo inteiro em uma partida, e não jogar muito na partida seguinte. Apenas sua recuperação e depois o condicionamento que você faz no verão e na temporada, tudo leva a isso. Mas principalmente a questão da recuperação, apenas garantir que seu corpo esteja bem.”
McDaniels também destacou o desafio de defesa do Spurs, especialmente enfrentando De’Aaron Fox, que tem média de 20,2 pontos e 6,8 assistências na pós-temporada. “Ele é super rápido. Ele gosta de jogar na faixa intermediária. Gosto de jogar contra ele porque gosto de competir contra ele. Eu costumava assistir seus destaques no ensino médio. É muito legal poder competir contra alguém assim e só precisamos atrasá-lo.”
Sobre a adaptabilidade da equipe, McDaniels atribuiu aos ajustes de escalação durante os playoffs a construção de resiliência. “Direi que isso nos tornou melhores. Realmente nos deu uma ideia para que todos estivessem prontos e sabendo que a qualquer momento essa poderia ser sua oportunidade.”
Com Anthony Edwards listado semana a semana, McDaniels reconheceu uma responsabilidade maior na pontuação, mas disse que a abordagem permanece inalterada. “Parece normal para mim. Cheguei à NBA marcando e fazendo todas essas coisas. Na verdade, não é nada diferente.”
Ele também descreveu os minutos prolongados em jogos eliminatórios como administráveis, apesar da carga física. “Para mim, na verdade não. É divertido poder estar na quadra basicamente o tempo todo. É uma bênção poder jogar tanto tempo sem se machucar.”
McDaniels encerrou enfatizando o controle emocional e a consistência em momentos de pressão. “Eu só preciso permanecer confiante, agressivo e continuar jogando livremente. Não importa se errou ou acertou, apenas continue. Eu sei que me esforcei, então isso vai ficar evidente.”
Minnesota entra na série procurando traduzir a fisicalidade do primeiro turno em mais uma etapa da pós-temporada, com McDaniels desempenhando um papel central em ambas as pontas.