As apostas dentro do Madison Square Garden são claras enquanto o New York Knicks se prepara para o jogo 5 contra o Atlanta Hawks, com a série empatada em 2 a 2 e o ímpeto em jogo.
Historicamente, o vencedor de um jogo 5 empatado vence a série em 81,5% das vezes, colocando peso adicional na execução, na disciplina defensiva e na vantagem de jogar em casa.
Para Nova York, essa responsabilidade inclui a energia e a pressão defensiva do armador José Alvarado, cujo papel se manteve consistente apesar da intensidade dos playoffs.
“Sabe, é algo simplesmente real”, disse Alvarado Brandon “Scoop B” Robinson. “É realmente incrível fazer parte disso. Só de estar com esta camisa e ser capaz de se firmar um pouco mais nesta organização… É incrível.”
Os Knicks terminaram a temporada regular com um recorde de 53-29 com um dos recordes caseiros mais fortes da Conferência Leste, com 30-10, um fator que se alinha com a lógica dos playoffs do basquete, onde a energia da multidão muitas vezes alimenta as corridas defensivas.
A identidade de Alvarado como disruptor enquadra-se nessa abordagem, especialmente numa série em que as posses de bola se estreitaram e a eficiência de golos oscilou em ambos os lados.
“Bem, só precisamos nos preparar para uma briga”, disse ele. “Sabemos que eles são uma grande equipe – eles têm nos mostrado isso – então temos que voltar para casa e cuidar dos negócios.”
Atlanta contou com o guarda veterano CJ McCollum, que tem média de 24,5 pontos por jogo na série e arremessa mais de 51% do campo, forçando Nova York a priorizar a defesa no ponto de ataque.
É aí que a presença de Alvarado se torna tática, já que sua pressão pode atrapalhar o ritmo e encurtar os tempos de arremesso, elementos-chave nos playoffs do basquete, onde cada posse de bola tem maior valor.
“Nada é realmente diferente, honestamente”, disse Alvarado sobre seu papel. “Acho que é por isso que estou na NBA. Só preciso ser eu mesmo e criar essa energia, seja jogando, não jogando ou apenas fazendo qualquer coisa que traga brilho.”
O nativo do Brooklyn também reconheceu a importância de jogar diante de uma torcida que entende as expectativas da pós-temporada.
“Quer dizer, eles sabem melhor, cara! O preço sobe, então procuro ficar longe de tudo isso”, disse ele quando questionado sobre pedidos de ingressos.
O confronto também traz camadas pessoais, já que Alvarado enfrenta o ex-companheiro de equipe McCollum em um playoff competitivo.
“É ótimo. Nós dois amamos essa atmosfera e somos altamente competitivos”, disse ele. “Costumávamos fazer isso na prática, então é ótimo fazer parte disso agora – para ele e para mim.”
Com os Hawks mostrando resiliência por trás da produção geral e pontuação equilibrada de Jalen Johnson, o Jogo 5 se projeta como uma batalha posse por posse.
Para os Knicks, manter a intensidade defensiva e capitalizar a execução em casa determinará se eles conseguirão recuperar o controle da série.