Deandre Ayton está subitamente no centro dos planos de offseason do Los Angeles Lakers, e a maior questão é simples: ele permanece com uma opção de jogador de US$ 8,1 milhões ou ele desiste e busca um pagamento maior?
Dan Woike e Sam Amick do The Athletic relataram Terça-feira que Ayton “poderia optar por sair para tentar encontrar um pagamento maior com o Lakers ou em outro lugar”, uma escolha que poderia alterar tanto seu mercado quanto o cap sheet do Lakers. Se Ayton sair, Los Angeles poderá ter mais flexibilidade enquanto tenta construir em torno de Luka Doncic e decidir quanto do elenco pode realisticamente manter unido.
Ayton acabou de completar uma forte temporada regular em Los Angeles, aparecendo em 72 jogos e com média de 12,5 pontos, 8,0 rebotes e 1,0 bloqueio, enquanto arremessava 67,1 por cento de campo. Ele também se destacou na pós-temporada, principalmente contra o Houston, onde foi fator físico no Vitória do Lakers em seis jogos na primeira rodada.
De acordo com o relatório do The Athletic, Ayton “certamente cumpriu seu contrato de US$ 8,1 milhões nesta temporada”, e é por isso que seu próximo movimento é tão importante. O Lakers preferiria mantê-lo se o preço permanecesse administrável, mas um mercado em expansão poderia tornar isso difícil.
Sua combinação com Doncic foi um dos pontos positivos mais claros da temporada. Ayton deu a Los Angeles um alvo interno confiável e um rebote confiável, e sua eficiência ajudou a estabilizar uma quadra de ataque que mudou de formato várias vezes durante o ano.
O cenário mais amplo do verão do Lakers ainda está incerto, especialmente se LeBron James decidir seguir em frente. Woike e Amick observaram que se James sair, o Lakers poderia criar perto de US$ 50 milhões em cap space renunciando a seus direitos de Bird e aos de Rui Hachimura, embora isso dependa de várias outras decisões de escalação.
Ayton não é a única peça rotativa com uma decisão a tomar. Marcus Smart também pode optar por não participar, enquanto Hachimura é visto internamente como uma prioridade por causa de seu valor no arremesso e no vestiário. Mesmo assim, a escolha de Ayton pode ser a que afeta mais diretamente a capacidade do Lakers de se manter competitivo sem sacrificar a flexibilidade.
O relatório também apontou que o Lakers poderia explorar outras opções de ataque se Ayton sair, incluindo Jaxson Hayes como uma possível recontratação e vários centros de agente livre. Isso só aumenta as apostas em torno da opção de US$ 8,1 milhões de Ayton, porque sua decisão pode determinar se Los Angeles manterá a continuidade ou começará a remodelar o elenco em torno de Doncic.