O Oklahoma City Thunder foi finalmente forçado a uma luta de verdade e passou mesmo assim. Shai Gilgeous-Alexander marcou 35 pontos, Chet Holmgren fez a enterrada de desempate faltando 32,8 segundos para o final, e o Thunder encerrou uma varredura de quatro jogos sobre o Los Angeles Lakers com uma vitória por 115-110 no jogo 4 na noite de segunda-feira na crypto.com Arena.
Oklahoma City chegou a 8-0 nos playoffs e chegou às finais da Conferência Oeste pela sexta vez nas últimas 16 temporadas. Este foi o jogo mais disputado da pós-temporada para o Thunder, que venceu os três primeiros jogos por 18, 18 e 23 pontos.
O Lakers garantiu que este parecesse diferente. Eles lideraram às vezes, mantiveram o jogo acirrado até tarde e forçaram o Oklahoma City a sofrer um déficit no primeiro quarto de todos os playoffs, antes que o Thunder fechasse com a postura que definiu sua sequência.
Ajay Mitchell deu ao Thunder um grande impulso saindo do banco, marcando 28 pontos, sendo 10 no período final. Holmgren somou 16 pontos e nove rebotes, enquanto Gilgeous-Alexander controlou o jogo novamente com pontuação eficiente e execução constante no final do jogo.
LeBron James terminou com 24 pontos e 14 rebotes no que acabou sendo o último jogo de sua inédita 23ª temporada na NBA. Ele errou um arremesso de banco a 20 segundos do fim que teria colocado o Los Angeles à frente, e a chance perdida refletiu o quão perto o Lakers chegou antes que o Thunder fechasse a porta.
Austin Reaves marcou 27 pontos e Rui Hachimura somou 25, incluindo nove no quarto período, já que o Los Angeles se recusou a desistir. A jogada de quatro pontos de Hachimura e a jogada de três pontos de Marcus Smart deram brevemente ao Lakers uma vantagem de 110-109 no minuto final.
Essa vantagem durou apenas até Holmgren responder por dentro, dar um impulso triplo e mergulhar por cima para a cesta verde. Gilgeous-Alexander então acertou dois lances livres, e Reaves errou um empate de 3 pontos faltando oito segundos para o fim, quando Oklahoma City selou a raspagem.
O resultado teve peso extra porque o Thunder já havia derrotado o Lakers oito vezes em oito jogos nesta temporada, incluindo todos os quatro jogos da temporada regular. Mesmo com Luka Doncic afastado dos gramados devido a uma distensão de grau 2 no tendão da coxa e perdendo os últimos 15 jogos da temporada, Los Angeles foi mais longe do que muitos esperavam, depois que um mês de lesões mudou sua perspectiva.
Mesmo assim, o Lakers ficou aquém das finais da conferência pela terceira temporada consecutiva e perdeu seis dos últimos sete jogos dos playoffs. Enquanto isso, Oklahoma City agora tem pelo menos o resto da semana para se preparar para as finais da Conferência Oeste contra o vencedor da série San Antonio-Minnesota.