Marcus Smart não escondeu o peso emocional da derrota do Los Angeles Lakers no final da temporada ao subir ao pódio ao lado de Austin Reaves após uma Derrota por 115-110 para o Oklahoma City Thunder no jogo 4 na noite de segunda-feira na Crypto.com Arena.
O guarda veterano apontou a resiliência como a característica definidora de uma temporada que terminou com uma raspagem no segundo turno. “Temos um cara assim e um time assim, eles viram muito”, disse Smart ao refletir sobre a execução de Oklahoma City na série.
Ele reconheceu o ajuste e a compostura do Thunder no final do jogo, ao mesmo tempo em que enfatizou como o Los Angeles respondeu sob pressão. “Eles fizeram um ótimo trabalho de ajuste”, disse Smart. “Mas para nós, estou orgulhoso desta equipe. Orgulhoso da forma como lutamos.”
O Lakers levou brevemente a série ao seu trecho mais competitivo no jogo 4, assumindo a liderança no final antes da enterrada verde de Chet Holmgren, faltando 32,8 segundos para o fim, transferir o controle de volta para Oklahoma City. Smart destacou essa sequência como parte da diferença em uma finalização acirrada.
“Acho que fizemos isso esta noite”, disse Smart sobre o esforço da equipe. “O resultado, o resultado não foi do jeito que queríamos, mas caímos balançando e isso é tudo que você pode pedir.”
Los Angeles entrou nos playoffs como um time com classificação inferior após um período turbulento que incluiu lesões de Luka Doncic e Austin Reaves. Smart fez referência a esses desafios ao descrever a mentalidade do grupo. “Muitas vezes nesta temporada em que poderíamos ter desistido”, disse ele. “Todos nos excluem e nós entendemos.”
O Lakers revidou várias vezes na série, incluindo uma vantagem no final do jogo 4 construída através da criação agressiva de chutes de Reaves e Rui Hachimura. No entanto, a pressão defensiva do Oklahoma City e a execução no final do jogo selaram a raspagem.
Smart também enquadrou o confronto no contexto de enfrentar um adversário de primeira linha liderado por Shai Gilgeous-Alexander. “Você está jogando contra os campeões em título, certo, provavelmente com um MVP duas vezes”, disse ele. “Shai provavelmente vai conseguir de novo, certo? Eles têm um ótimo elenco de apoio por trás deles.”
O guarda deu crédito à estrutura e consistência de Oklahoma City ao longo da série. O Thunder terminou o confronto com oito vitórias consecutivas contra o Lakers nesta temporada, incluindo a temporada regular e os playoffs combinados.
Apesar do resultado, Smart reiterou o orgulho pela forma como o Lakers respondeu durante as adversidades. “Queríamos apenas continuar e lutar”, disse ele. “E acho que fizemos isso esta noite.”
A derrota encerra a temporada de Los Angeles depois de chegar à segunda fase, mas ficando aquém das finais da Conferência Oeste pelo terceiro ano consecutivo. Oklahoma City avança para as finais da conferência depois de completar um início de pós-temporada de 8-0.