Os sindicatos de jogadores dos principais esportes dos EUA estão pedindo aos reguladores federais que bloqueiem os contratos de mercado de previsão vinculados ao mau desempenho dos atletas, lesões e outros resultados sensíveis.
A National Basketball Players Association faz parte do esforço, juntamente com sindicatos que representam jogadores da NFL, MLB, NHL e MLS. Os sindicatos levantaram preocupações com o Comissão de negociação de futuros de commodities sobre os mercados de previsão relacionados com o desporto, argumentando que certos produtos poderiam aumentar o assédio aos atletas e criar incentivos em torno de informações médicas ou de desempenho privadas.
Para os jogadores da NBA, a preocupação é fácil de entender.
O basquete é um dos esportes mais específicos para jogadores no ecossistema de apostas e fantasia. Os pontos, rebotes, assistências, viradas, faltas ou minutos de um único jogador podem se tornar um tópico importante durante um jogo. Um arranhão tardio, uma lesão precoce, um problema de falta ou uma decisão de rotação do treinador podem mudar todo o perfil estatístico de um confronto.
Isto cria um risco diferente quando os mercados são construídos em torno de resultados negativos.
Os sindicatos não se opõem apenas a que os torcedores prevejam quem vencerá um jogo. Sua preocupação é com contratos vinculados ao fato de um jogador individual falhar, se machucar, cometer um erro, receber uma penalidade ou estar conectado a informações confidenciais sobre lesões.
O argumento dos sindicatos é que estes mercados não devem ser tratados como apenas mais uma parte do mercado mais amplo opções legais de apostas esportivas disponível para os torcedores, porque a estrutura de incentivos é diferente quando os contratos são construídos em torno da falha do jogador.
O risco de assédio é um dos pontos centrais. Os jogadores da NBA já enfrentam críticas dos torcedores após arremessos perdidos, erros no final do jogo ou ausências inesperadas. Quando um torcedor tem interesse financeiro na perda de um número ou na indisponibilidade de um jogador, essa crítica pode se tornar mais pessoal.
Os adereços dos jogadores já criaram tensão nos esportes. Atletas falaram publicamente sobre o recebimento de mensagens abusivas de apostadores após não atingirem metas estatísticas. Os sindicatos acreditam que os mercados de previsão vinculados ao baixo desempenho podem piorar o problema, especialmente se os produtos não forem cobertos pelas mesmas restrições que se aplicam às casas de apostas desportivas licenciadas.
Há também a questão da informação privilegiada. Os relatórios de lesões da NBA são acompanhados de perto, mas nem todos os detalhes sobre a condição de um jogador são públicos. Se forem permitidos mercados sobre lesões, limites de minutos ou resultados relacionados com a saúde, os sindicatos temem que a informação privada possa tornar-se mais valiosa e mais vulnerável à utilização indevida.
A questão não é teórica para o basquete. A NBA já lidou com questões de integridade relacionadas à disponibilidade de jogadores e aos mercados de apostas. O Caso Jontay Porter mostrou como o desempenho individual do jogador e as informações de saúde podem se tornar um sério problema regulatório quando vinculados à atividade de apostas.
É por isso que o envolvimento da NBPA é importante. O moderno ambiente de dados do basquete torna os resultados individuais fáceis de empacotar, rastrear e negociar. Mas a mesma visibilidade que torna a NBA atraente para os torcedores também aumenta a pressão sobre os jogadores.
Se os reguladores ficarem do lado dos sindicatos, o resultado provável não seria uma proibição total de todos os mercados de previsões desportivas. Um resultado mais realista seriam restrições a nível de produto, especialmente em contratos relacionados com lesões, mau desempenho, penalidades ou dados privados de jogadores.
No caso do basquetebol, isso traçaria uma linha mais clara entre o envolvimento dos adeptos e os mercados que recompensam diretamente os resultados negativos para os atletas individuais.
A revisão da CFTC poderia ajudar a definir essa linha. Para a NBPA e outros sindicatos, a mensagem é simples: prever o resultado de um jogo é uma coisa. Criar mercados em torno da falha, lesão ou estado de saúde de um jogador é outra.