O Los Angeles Clippers entrou na temporada 2025-26 tentando equilibrar dois cronogramas. Kawhi Leonard ainda jogou no nível All-Star, Darius Garland e Bennedict Mathurin deram ao elenco opções de pontuação mais jovens, e a franquia permaneceu competitiva o suficiente para chegar ao Torneio Play-In da Conferência Oeste em 42-40.
Agora, a organização pode estar a um resultado da loteria de obter sua posição mais valiosa no draft em mais de 15 anos.
Evan Sidery, membro da NBA, informou no domingo que o Indiana Pacers tem 52,1% de chance de manter sua escolha na loteria Draft da NBA de 2026. Se a seleção de Indiana ficar fora dos quatro primeiros, a escolha será transferida para o Clippers. Se os Pacers mantiverem a escolha permanecendo entre os quatro primeiros, Los Angeles receberá as escolhas desprotegidas do Indiana na primeira rodada em 2029 e 2031.
Esse cenário transformou repentinamente o Pacers em um dos times mais observados na loteria, apesar de terminar com apenas 19 vitórias nesta temporada.
Indiana empatou com Washington Wizards e Brooklyn Nets com as melhores chances na escolha geral nº 1 com 14%, enquanto Utah e Sacramento ficam cada um com 11,5%. O sistema de loteria achatado significa que os Pacers ainda têm uma grande chance de saltar para os quatro primeiros e manter a seleção, mas também há uma possibilidade significativa de a escolha chegar ao 5º lugar ou abaixo e ser imediatamente transferida para Los Angeles.
Para os Clippers, as apostas são excepcionalmente altas porque a franquia raramente controlou o capital premium durante a era Leonard.
A franquia tem negociado rotineiramente futuras escolhas de primeira rodada para construir escalações de playoffs com muitos veteranos. Mesmo depois de terminar em nono lugar na Conferência Oeste nesta temporada, Los Angeles ainda deve ao Oklahoma City uma troca de escolha na primeira rodada vinculada ao pacote comercial original de Paul George.
É por isso que o resultado da loteria de Indiana é tão importante.
Se a seleção der certo, ela se tornará a escolha mais alta do draft dos Clippers desde a escolha geral de Blake Griffin pela primeira vez em 2009. Esse detalhe por si só explica por que os executivos da liga estão monitorando de perto os resultados de domingo.
O momento também está de acordo com o que muitos olheiros acreditam ser uma das classes de recrutamento mais fortes dos últimos anos.
O atacante da BYU, AJ Dybantsa, é amplamente considerado o favorito para se tornar a escolha número 1, enquanto o guarda do Kansas, Darryn Peterson, e o atacante do Duke, Cameron Boozer, são vistos como perspectivas de nível de franquia perto do topo do tabuleiro.
A próxima camada inclui o atacante da Carolina do Norte Caleb Wilson, o guarda de Houston Kingston Flemings, o grande homem do Kentucky Jayden Quaintance, o prospecto de Illinois Keaton Wagler e o guarda de Louisville Mikel Brown Jr..
Os avaliadores da liga também apontaram para a profundidade da classe, especialmente na guarda e no ala, o que pode tornar até mesmo o meio da loteria altamente valioso.
Isso é importante para um elenco do Clippers que carrega preocupações significativas com idade e durabilidade.
Leonard teve média de 27,9 pontos em 65 jogos e continuou sendo um dos artilheiros mais eficientes da NBA, mas completará 35 anos na próxima temporada. Brook Lopez e Nicolas Batum têm 37 anos, enquanto Bradley Beal disputou apenas seis jogos após ingressar no elenco.
Um contrato controlável de novato em nível de loteria daria a Los Angeles algo que a organização carece há anos: flexibilidade de longo prazo em torno de um caro núcleo veterano.
Se Indiana saltar para os quatro primeiros na noite de domingo, os Clippers precisarão esperar por ativos futuros no futuro. Se a escolha ficar fora dessa faixa, Los Angeles poderá entrar repentinamente no draft com a chance de remodelar seu futuro muito antes do esperado.