O Oklahoma City Thunder já possui o melhor núcleo jovem da liga e uma escalação de nível de campeonato, mas a NBA Draft Lottery de 2026 pode oferecer a eles algo ainda mais assustador. De acordo com Evan Sidery, membro da NBA, Oklahoma City tem 7,1% de chance de conseguir uma escolha entre os quatro primeiros através da troca de Paul George em 2019, e esse pequeno pedaço de sorte pode mudar o equilíbrio da liga novamente.
É por isso que os executivos da NBA estão acompanhando a loteria tão de perto. Se o Thunder saltar para os quatro primeiros, de repente eles terão a chance de adicionar um dos nomes de elite do draft: AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Cameron Boozer ou Caleb Wilson.
Esse grupo está no topo de uma classe que já é vista como profunda e perigosa. Dybantsa é frequentemente projetado como número 1 geral, enquanto Peterson, Boozer e Wilson são amplamente vistos como jogadores de nível de franquia que poderiam assumir papéis importantes rapidamente.
O momento torna a ameaça ainda mais desconfortável para o resto da liga. Oklahoma City acabou de terminar uma temporada construída em torno dos 31,1 pontos por jogo de Shai Gilgeous-Alexander, dos 17,1 pontos e 8,9 rebotes de Chet Holmgren e dos 13,6 pontos de Ajay Mitchell saindo do banco na temporada regular.
Essa profundidade é parte do problema para todos os outros. O Thunder já mostrou que pode vencer com diferentes combinações, e seus números nos playoffs apenas reforçaram esse ponto, com Gilgeous-Alexander com média de 28,3 pontos e 7,0 assistências na pós-temporada até o momento.
Se uma das quatro primeiras escolhas chegar a Oklahoma City, a janela de construção do elenco fica ainda mais perigosa. Uma equipe que já parece construída para competir por anos acrescentaria outro contrato premium e outra perspectiva de alto nível, ao mesmo tempo em que ainda carregava o controle do draft futuro de uma das bases de ativos mais fortes da NBA.
É por isso que Sidery descreveu a possibilidade como o “cenário apocalíptico que os executivos da NBA discutiram durante toda a temporada”. Não é difícil perceber porquê: o Thunder não precisa de um milagre da lotaria para se manter relevante, mas isso dar-lhes-ia a oportunidade de se tornarem muito mais do que isso.
Para o resto da liga, a loteria é uma questão de esperança. Para Oklahoma City, pode ser mais um passo em direção a um longo caminho em que o Thunder continuará vencendo agora e acumulando o futuro ao mesmo tempo.