O domínio do Oklahoma City Thunder no jogo 3 da série semifinal da Conferência Oeste contra o Los Angeles Lakers colocou novamente Shai Gilgeous-Alexander no centro da execução da vitória e da reflexão de liderança após uma Vitória na estrada 131-108 na arena crypto.com.
Oklahoma City melhorou para 7-0 na pós-temporada enquanto controlava o ímpeto da série, mas os comentários pós-jogo de Gilgeous-Alexander focaram menos no placar e mais na estrutura, consistência e padrões internos.
“Obviamente não foi meu melhor desempenho”, disse Gilgeous-Alexander. “Mas acho que fui capaz de ajudar o time a vencer e isso é o mais importante. Contanto que vençamos, se o resto dos playoffs ou o resto da minha carreira for como foi nos últimos três jogos, ficarei bem com isso, porque vencemos jogos.”
Mesmo em uma série em que a atenção defensiva mudou fortemente para ele, ele enfatizou o processo em vez da produção. “Para mim, trata-se apenas de maximizar meu potencial como jogador de basquete”, acrescentou. “Até chegar lá, até começar a declinar, o que um dia farei, vou continuar tentando melhorar.”
A separação do Thunder no terceiro quarto mais uma vez definiu o jogo, mas Gilgeous-Alexander destacou a resposta coletiva após o intervalo. “Tivemos alguns deslizes no jogo três no passado”, disse ele. “Tivemos dificuldades nos jogos três no passado. É um pouco novo para nós… Acho que fizemos um bom trabalho de crescimento através de nossas experiências.”
Esse crescimento se refletiu na compostura da equipe após os ajustes do intervalo, ponto que ele vinculou diretamente à comunicação interna. “Éramos apenas todos nós em nossas reuniões de equipe”, explicou ele. “Você inverte um pouco o roteiro. Você vai para a estrada. É uma rotina diferente. O time adversário está em sua zona de conforto agora e você não.”
O armador novato Ajay Mitchell desempenhou um papel importante nos trechos de controle do Oklahoma City, terminando com 24 pontos e 10 assistências, o melhor da carreira nos playoffs. Gilgeous-Alexander foi direto em sua avaliação do desenvolvimento de Mitchell durante a série.
“Ele está apenas encontrando o equilíbrio”, disse ele. “É obviamente sua primeira participação nos playoffs e é um jogo diferente. Ele está ficando cada vez mais confortável à medida que o jogo avança, à medida que a série avança.”
Ele também descartou qualquer preocupação sobre inconsistências iniciais. “Ele fez um jogo difícil, mas estava muito confiante. Nunca me preocupei se ele não iria descobrir. Ele está mostrando isso.”
O controle de Mitchell no quarto período durante o período de descanso de Gilgeous-Alexander se destacou ainda mais para seu companheiro de equipe. “Simplesmente super equilibrado”, disse Gilgeous-Alexander. “Cada vez que eles tinham alguma coisa, Ajay tinha uma resposta… A postura de Ajay naqueles momentos realmente os afastava um pouco.”
A conversa voltou-se então para a cultura de liderança, onde Gilgeous-Alexander apontou para o desenvolvimento orgânico em vez de mensagens estruturadas. “Foi simplesmente natural”, disse ele. “Ser um jogador mais jovem em determinado momento da minha carreira, entender esse lado das coisas.”
Ele expandiu ainda mais essa abordagem. “Não importa o que seja, quero tirar o melhor proveito de cada jogador com quem jogo”, disse ele. “Não importa a aparência, eu só quero tirar o melhor proveito deles.”
Quando questionado sobre capacitar jogadores que já chegam confiantes, sua resposta foi simples. “Você apenas tenta não tirar isso”, disse ele. “Você sempre tenta garantir que a dúvida não tire a confiança dele e a dúvida aumente a sua fome.”
Essa filosofia se estende à forma como ele lê o jogo em si. “Compreender as partidas de xadrez”, explicou ele. “O que os treinadores adversários estão tentando fazer, em que posições eles estão tentando colocar meu time… tentando ter certeza de que cada vez que estou na quadra estou fazendo a jogada de basquete certa.”
À medida que Oklahoma City avança na série contra o Lakers, a mensagem de Gilgeous-Alexander permanece centrada no controle, consistência e execução coletiva, em vez de domínio individual.