A busca pelo treinador principal do Portland Trail Blazers tomou outro rumo, com duas novas entrevistas adicionando novas camadas a um processo já amplo que continua a evoluir sem um prazo definido.
O membro da NBA, Michael Scotto, relatou que Portland conduziu entrevistas com Jared Dudley e Ben Sullivan como os franquia avalia cerca de 20 candidatos para a função.
O processo está sendo supervisionado pelo governador da equipe, Tom Dundon, e pelo gerente geral Joe Cronin, com a organização ainda avaliando uma direção de longo prazo após uma temporada que terminou com um retorno aos playoffs, mas também com uma eliminação no primeiro turno.
Dudley, atualmente assistente principal do Denver Nuggets, traz uma vasta experiência na NBA, tanto como jogador quanto como treinador. Ele também atuou anteriormente como assistente do Dallas Mavericks e passou 14 temporadas em várias franquias, incluindo Lakers, Suns e Bucks.
Seu perfil de treinador é construído em torno de liderança veterana no vestiário e experiência pós-temporada, moldada ainda mais por seu tempo no sistema estruturado de Denver sob um elenco rival.
Sullivan, por sua vez, chega da equipe do Houston Rockets, onde trabalhou com Ime Udoka. Seu currículo também inclui funções ao lado de Joe Mazzulla e Mike Budenholzer, acrescentando exposição a vários sistemas modernos da NBA.
Ex-jogador da Universidade de Portland, a conexão de Sullivan com a cidade acrescenta outra camada à sua candidatura, enquanto Portland avalia tanto a adequação tática quanto a familiaridade organizacional.
Enquanto as entrevistas continuam, o técnico interino Tiago Splitter continua fazendo parte do processo de avaliação depois de levar o Portland a um recorde de 42-39 e ao retorno à pós-temporada. Apesar desse sucesso, a liga reporting indica que é improvável que a franquia remova seu status provisório.
Splitter levou os Blazers aos playoffs, onde foram eliminado em cinco jogos pelo San Antonio Spurs na Primeira Rodada da Conferência Oeste. A série destacou a competitividade e as lacunas do Portland contra um adversário de primeira linha.
Essa aparição nos playoffs marcou a primeira da franquia em cinco anos, impulsionada por um núcleo formado por Deni Avdija, Shaedon Sharpe, Jrue Holiday e Donovan Clingan. O grupo mostrou flashes ao longo da temporada, com Avdija emergindo como o principal centro ofensivo e Sharpe proporcionando rajadas de pontuação no perímetro.
Os tomadores de decisão dos Blazers também operam sob especulações iniciais sobre a estrutura de custos do próximo técnico, embora relatórios sugerindo um teto salarial rigoroso tenham sido publicamente negados. Em toda a liga, acredita-se que os salários dos treinadores principais comecem acima de US$ 2 milhões.
Apesar da incerteza quanto ao momento, fontes indicaram que a busca não foi apressada. Com um grande conjunto de candidatos ainda em análise, a decisão de Portland dependerá provavelmente do equilíbrio entre o desenvolvimento do seu núcleo jovem e a competitividade imediata numa Conferência Ocidental fortemente compacta.