O proprietário do Denver Nuggets, Josh Kroenke, deu o tom para a direção da franquia fora de temporada na sexta-feira, deixando claro que a organização está preparada para explorar quase todos os cenários de escalação, mantendo um limite firmemente estabelecido.
A mensagem veio durante uma coletiva de imprensa na qual Kroenke abordou a estrutura salarial, a flexibilidade do elenco e as consequências de uma temporada que terminou com uma derrota de seis jogos no primeiro turno dos playoffs para o Minnesota Timberwolves.
O Nuggets terminou a temporada regular de 2025-26 com um recorde de 54-28, liderado por outra campanha de elite de Nikola Jokic, que teve média de 27,7 pontos, 12,9 rebotes e 10,7 assistências em 65 jogos. Apesar de sua produção, Fim da pós-temporada de Denverd antes do esperado, com o ritmo ofensivo e a eficiência do perímetro entrando em colapso contra o Minnesota.
Kroenke apontou a estrutura financeira como um fator determinante nas recentes decisões de escalação, incluindo as do verão passado comércio de Michael Porter Jr. isso quebrou partes do núcleo do campeonato e afastou a equipe de um modelo de contrato de três máximos.
“Acho que, ao discutir o imposto, você também está falando sobre flexibilidade. E então, quando você senta aqui e fala sobre o salário do nosso time, o que fizemos no verão passado, e dou muito crédito ao nosso front office, finalmente quebramos o núcleo, pode-se dizer, de jogadores que proporcionaram o primeiro campeonato na história do Denver Nuggets”, disse ele.
“Acho que quando as regras da liga e do sistema mudaram, tivemos que analisar com atenção onde estávamos comprometidos do ponto de vista salarial e entender que ter três jogadores no máximo provavelmente não seria algo contínuo para nós daqui para frente. Amo Michael (Porter Jr.) como pessoa, amo Michael como jogador. Mas isso era algo que sentimos que a organização precisava fazer para manter um elenco daqui para frente e estabelecer mais profundidade…”
Kroenke enfatizou que essas decisões estavam vinculadas à flexibilidade de longo prazo, e não a oscilações de curto prazo no prazo de negociação, observando que Denver não identificou um movimento que valesse a pena sacrificar ativos futuros.
O núcleo do Nuggets continua centrado em Jokic e Jamal Murray, que marcaram 25,4 pontos e 7,1 assistências na temporada regular antes de aumentar seu uso nos playoffs. No entanto, a estrutura de apoio de Denver mudou significativamente, com múltiplas mudanças de rotação afetando a continuidade.
Kroenke também reconheceu a consistência irregular em todo o elenco e relacionou isso à falta de ritmo durante uma temporada definida por mudanças e lesões. Ele apontou para a incapacidade da equipe de estabilizar totalmente a sua identidade antes de abril.
“Acho que tudo estará em jogo fora da troca de Nikola… Acho que precisamos ter a possibilidade de voltar atrás. Acho que esta temporada foi, em muitos aspectos, a temporada que nunca foi, porque este grupo nunca teve a chance de mostrar qualquer tipo de ritmo quando você terá a quantidade de rotatividade e mudança que fizemos no ano passado.”
A entressafra do Nuggets agora está em uma fase aberta, com Kroenke confirmando que “tudo está em jogo”, incluindo a possibilidade de manter a atual estrutura do elenco. Isso está de acordo com o relato de que o front office de Denver está avaliando vários caminhos internos e externos sem um cronograma definido para as decisões finais.
Apesar das especulações em torno do controle de custos de escalação, Kroenke rejeitou a ideia de limitar as metas de treinamento ou de gastos da equipe como um mandato fixo, reforçando que o equilíbrio competitivo e a flexibilidade continuam sendo prioridades centrais.
O que permanece inalterado é a posição da franquia em sua peça central. Jokic não faz parte de nenhuma conversa comercial, ancorando a direção presente e futura da organização enquanto Denver tenta se recalibrar após um ciclo irregular de defesa do título.