O Valencia Basket ainda está vivo e Jean Montero é a razão pela qual a série de playoffs da EuroLeague está caminhando para o Jogo 5 decisivo. O guarda de 22 anos fez 29 pontos, sete rebotes, sete assistências e três roubos de bola na noite de sexta-feira, quando o Valencia derrotou o Panathinaikos por 89-86 no Telekom Center Athens para empatar a série das quartas de final em 2-2.
O resultado manteve viva a chance do Valência de chegar à Final Four pela primeira vez na história do clube. Também estendeu uma das séries mais acirradas da competição, com os quatro primeiros jogos decididos por um total de 10 pontos.
Montero deu o tom logo ao marcar 10 pontos rápidos, enquanto o Valencia alcançava uma vantagem de 6-14. Sua postura nunca desapareceu, mesmo depois que o Panathinaikos aproveitou uma recuperação no terceiro quarto e uma forte torcida para voltar ao jogo.
Cedi Osman ajudou a mudar o ritmo antes do intervalo com 10 pontos consecutivos, e Kendrick Nunn deu brevemente aos anfitriões a primeira vantagem desde que a série foi transferida para Atenas. O Panathinaikos também reforçou a defesa após o intervalo, mantendo o Valência com 16 pontos no terceiro quarto.
O Valência ainda encontrava respostas sempre que a pressão aumentava. Montero continuou atacando até tarde, e seus lances livres nos segundos finais colocaram os visitantes de volta na frente por 83-87, faltando 19 segundos para o fim, selando uma vitória fora de casa em um dos ambientes mais difíceis da Europa.
Montero apoiou isso com o tipo de desempenho geral que muda uma série. Ele também ajudou o Valencia a resistir a outro grande esforço do time da casa, que conseguiu 26 pontos de Osman e 19 de Nunn, mas acertou apenas 7 de 30 em três.
O elenco de apoio do Valencia também atuou em momentos importantes. Kameron Taylor somou 11 pontos, enquanto Ethan Thompson deu aos visitantes 10, e os arremessos de 21 de 24 lances livres do time foram críticos na reta final.
Agora a pressão muda para o Jogo 5, onde o Valência tentará completar um raro avanço fora de casa e enviar um grupo jovem e destemido para a história da EuroLeague.